DU 7 AU 1 li SEPTEMBRE 1856. 803 
nière de voir, relativement à l’absence ou à la rareté des fossiles 
dans les roches portlandiennes perforées. 
Quant aux perforations que nous désignerons plus volontiers 
sous le nom de tubulures , à cause de leur forme, nous les attribuons 
spécialement à la disparition totale ou partielle des corps organisés 
enfouis à l’époque où les calcaires étaient déposés. Nous pensons 
que leur disparition est postérieure au dépôt et à l’émersion des 
roches, qu’elle a eu pour cause le passage des eaux pluviales à tra- 
vers ces dernières (1), que l’action dissolvante n’a pas été limitée 
aux fossiles, mais qu’attaquant aussi la paroi calcaire elle a le 
plus souvent élargi les vides et fait disparaître les empreintes que 
ces fossiles ont dû laisser. 
Avant d’exposer les motifs de notre opinion, nous faisons ob- 
server que nous n’avons en vue que la recherche des causes qui 
ont occasionné la perforation des roches portlandiennes de la 
(l) On sait que les terrains calcaires renferment toujours des par- 
ties pyriteuses plus ou moins abondantes, et que ces parties exposées 
à l'air se transforment en sulfate de fer, qui passe à son tour à l’état 
de peroxyde de fer. Ce dernier, qui jouit des propriétés acides, à 
cause de la faiblesse de sa base comparée à la chaux, ronge le calcaire 
en y creusant de petites poches qui restent remplies de terre ocreuse, 
dont la teinte est due à la présence de l’oxyde de fer qui a été 
déplacé par la chaux. C'est l’origine de la terre végétale. 
D’un autre côté, on sait que les premières ondées d’une pluie sont 
toujours fortement chargées d’acide carbonique qui dissout le calcaire, 
et que les eaux de pluie ne forment jamais de mares stagnantes dans 
les terrains calcaires. En effet, celles-ci remplissent d’abord les poches 
superficielles dont nous venons de parler, décomposent le calcaire et 
y creusent des cavités d’autant plus nombreuses qu’elles rencontrent 
des parties plus attaquables, comme, par exemple, les polypiers que 
les roches portlandiennes ont évidemment englobés lors de leur dépôt. 
Ces cavités finissent par communiquer avec les grandes excavations 
intérieures où les eaux se rassemblent pour s’échapper ensuite sous 
forme de sources permanentes. 
Enfin, on sait que la composition de la terre végétale est la même 
que celle des parties, insolubles aux acides, du sous-sol qu’elle 
recouvre. D'où l’on conclut que la terre végétale n’est pas une forma- 
tion géologique particulière, et qu’elle n’est que le résultat de l’alté- 
ration du terrain sur lequel elle repose. 
Ainsi se relient ces trois grands phénomènes : aridité des terrains 
calcaires, sources permanentes, et formation de la terre végétale. 
Nous proposons d’y rattacher les perforations des calcaires et l’exis- 
tence de ces grandes grottes, où les stalactites montrent bien qu’il 
y a eu filtration d’eau tenant du calcaire en dissolution. 
