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SÉANCE DU 18 FÉVRIER 1856. 
une analogie plus ou moins éloignée avec les minéraux auxquels 
on veut quelquefois les substituer. Mais sous le nom de minéraux 
artificiels , je désigne des substances plus ou moins cristallisées 
faites dans les laboratoires et dans les usines , présentant la même 
composition chimique, les mêmes formes cristallines et les mêmes 
propriétés que les minéraux à l’imitation desquels elles ont été 
produites. La seule différence qui existe entre les espèces miné- 
rales proprement dites et ces substances , c’est leur origine ; les 
premières ont été formées naturellement et les secondes ont été 
produites par des expériences. Les premières ont une origine qui, 
pendant longtemps , nous a été inconnue, tandis que les secondes 
ont été confectionnées par des réactions qui peuvent se reproduire 
à volonté. D’un côté , tout est incertain ; de l’autre , tout est 
connu. Il faut donc mettre en rapport ces deux ordres de faits 
et chercher à expliquer les premiers par les seconds. 
Fontenelle disait, en 17Ù6 , en parlant d’un essai tenté pour 
fabriquer du silex : « Peut-être, à force d’imiter de plusieurs ma- 
» nières cette production de la nature , viendra-t-on un jour à 
» connaître l’opération ou les opérations qu’elle emploie pour la 
» former (1). » Ce que Fontenelle avait prévu il y a plus d’un 
siècle s’est réalisé. On connaît en effet maintenant bon nombre 
de substances minérales qui ont été reproduites. Diverses 
observations de gisement, d’association et même de formation 
naturelle de minéraux, ont fait penser que la nature avait fré- 
quemment suivi dans la création des espèces minérales la mar- 
che qui est indiquée dans la production artificielle de ces mêmes 
espèces. 
Dans ce travail , j’ai réuni des renseignements sur l’origine de 
plus de cent espèces minérales. Mais avant d’aller plus loin, je 
tiens à préciser ce'que j’entends par l’origine d’un minéral. Il est 
évident que ces mots n’indiquent pas l’origine première des élé- 
ments qui constituent les espèces minérales. Nous ne pouvons 
prendre leur histoire de si loin. Nous ne cherchons sous ce nom 
que les procédés que la nature a suivis pour faire arriver les élé- 
ments du minéral dans les positions où nous pouvons l’observer 
et ceux dont elle s’est servie pour ies y fixer. Nos recherches se 
bornent donc à préciser le mode par lequel chaque espèce miné- 
rale a été amenée des profondeurs de la terre à sa surface, ou la 
cause par laquelle des agents extérieurs ont pu la former. Mais 
pour ne parler que de ceux qui viennent de l’intérieur de la terre, 
(1) Histoire de C Académie des sciences , 1 7 i 6 . 
