MÉMOIRE I)E M. DEVILLE. 
607 
L’un des résultats les plus curieux de cette éruption est d’avoir 
produit une sommité qui, dépassant notablement la P un ta ciel 
P a la, est devenue le point culminant de la montagne et pourrait 
s’appeler Pic de 1850, ou, en italien, Punta ciel 1850. Deux obser- 
vations barométriques, faites le 22 mai et le 23 juin, m’ont donné 
entre ces deux points une différence en hauteur de 56 m ,6 (1). 
Depuis 1850, rien n’annonçait l’approche d’une éruption, si ce 
n’est peut-être le nombre et la haute température des fumerolles 
du sommet, lorsque le \lx décembre 1854, à huit heures trente 
minutes du soir, s’ouvrit au pied occidental du Palo, et dans la 
portion sensiblement plane du plateau supérieur, une cavité 
conique presque circulaire, dont le diamètre et la profondeur 
sont tous deux évalués à 80 mètres par M. Guiscardi, à qui l’on 
doit un dessin de la nouvelle disposition du cratère supérieur. 
Tel a été, à vrai dire, le premier acte de l’éruption actuelle, 
dont l’explosion a eu lieu, le 1 er mai 1855, vers quatre heures du 
matin. 
Arrivé à Naples le 21 mai (2), et témoin de la fin de la période 
active de l’éruption, je me suis particulièrement attaché, pendant 
les trois séjours que j’ai faits sur les lieux (du 21 au 30 mai, du 
17 au 30 juin, et du 16 au 2A septembre), à étudier les phéno- 
mènes qui se rattachent aux dégagements de matières gazeuses. 
C’est sur cette partie délicate et encore obscure des manifesta- 
tions volcaniques que, sur le point d’entreprendre un troisième 
voyage aux mêmes lieux, je désire surtout appeler l’attention dans 
ce mémoire, n’insistant, d’ailleurs, sur la structure de la lave et 
sur son allure générale, qu’autant qu’il sera nécessaire pour l’in- 
telligence de mon sujet. 
Je ne m’étendrai point ici sur l’historique de l’éruption, qui 
sera, sans aucun doute, traité complètement dans le travail que 
prépare en ce moment la commission nommée par l’Académie 
des sciences de Naples, et qui compte dans son sein MM. Scacchi 
et Palmier! . On en trouvera, d’ailleurs, les traits principaux 
indiqués dans ma Lettre à M. Elfe clc Beaumont du 17 mai 
1855 (3). 
(1) Une observation faite le 20 septembre n’a plus donné que 
48 m ,9, ce qui semble indiquer un affaissement de la pointe de 1850. 
(2) L'annonce de l’éruption n’a été connue à Paris que par les 
journaux du 12 mai. Commencée le 1 er , la période active, caractérisée 
par la sortie de la lave, a fini le 28. 
(3) Bull., t. XII, p. 1065. 
