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SÉANCE DU 19 MAI 1856. 
Comme l’éruption de 1850, celle-ci a entamé le cône du Vé- 
suve du côté intérieur ou sur le flanc qui regarde la Somma. 
Les diverses bouches ou ouvertures qui ont laissé écouler la lave 
se sont très sensiblement alignées sur une même arête du cône, et 
cette fissure, siège actuel de l’éruption, vient précisément passer 
vers le centre de la cavité circulaire formée, au sommet du volcan, 
en décembre 1854- On voit donc, dès l’abord, dominer ici, 
comme dans toute manifestation volcanique, ces deux tendances 
en apparence opposées, mais qui, en réalité, se complètent l’une 
l’autre, et suivant lesquelles les forces semblent à la fois se répar- 
tir longitudinalement sur toute l’étendue d’une ligne et se con- 
centrer en certains points déterminés de cette ligne. Cette double 
tendance, qui, dans les phénomènes généraux, se traduit par les 
alignements volcaniques et par les volcans centraux (1), se retrouve 
aussi dans les manifestations secondaires, par exemple dans une 
éruption isolée, dont le trait principal est toujours une fissure dia- 
métrale, sur laquelle s’échelonnent de petits centres locaux, qui 
sont les bouches ou les orifices de l’éruption. 
Dans un grand nombre de volcans, ces centres locaux acquièrent 
une certaine importance; de sorte que le point initial d’une coulée 
est presque toujours signalé et comme fixé sur la carte par la pré- 
sence d’un ou de plusieurs cônes formés de scories accumulées. 
C’est ce que l’on observe à l’Etna Le Vésuve lui-même n’est pas 
entièrement dépourvu de ces grands cônes de scories ; le plus 
considérable est celui au sommet duquel a été bâti le couvent des 
Camaldules. Mais ils sont très rares au Vésuve, et, dans la plupart 
des éruptions de ce volcan, il ne se détermine aux points d’ori- 
fices des coulées que d’assez faibles accumulations de matières 
fragmentaires, qui finissent même souvent par disparaître par 
l’effet des agents météoriques. Tel est le cas de la dernière érup- 
tion, qui a produit onze ou douze de ces petits cônes éphémères. 
Mais, quelles que soient les dimensions de ces cônes de débris, 
ils sont évidemment dus à une même cause: à la sortie, sous une 
forte pression, de substances gazeuses, entraînant avec elles des 
portions détachées de la masse lithoïde en fusion. Puis, après cette 
dernière explosion, les substances gazeuses, qui faisaient évidem- 
(1) Les volcans centraux de M. Léopold de Buch ne sont, comme 
je l’ai fait voir ailleurs, que des points singuliers des alignements vol- 
caniques, et, le plus ordinairement, des points où viennent se couper 
deux ou plusieurs alignements. Il y a donc encore là concomitance 
des deux tendances que je signale. 
