SÉANCE DU 19 MAI 1856. 
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Ces deux circonstances influent naturellement aussi sur l’état 
de la surface de la matière incandescente en mouvement. Lors- 
qu’elle rencontre un endroit plan, elle s’y arrête et forme une 
sorte de petit lac, dont l’aspect, de jour, rappelle absolument 
celui d’une mare de sang, et dont la surface paraît presque lisse ; 
mais, lorsque la pente est plus forte, sur un plan vertical par 
exemple, la matière, sans tomber comme le ferait de l’eau, s’ar- 
rondit et forme une courbe à long rayon, et, dans ce cas, on dis- 
tingue parfaitement à la surface des rugosités qui s’alignent et 
forment des traînées parallèles à la direction du courant, tandis 
que des rides circulaires, perpendiculaires à cette direction, indi- 
quent l’inégal mouvement de la matière, au bord et au centre 
du courant. L’aspect de la lave annonce alors très bien qu’elle 
constituera, en se refroidissant, quelque chose d’analogue à ces 
masses tordues, tressées et contournées dont j’ai parlé plus 
haut. 
La vitesse avec laquelle se meut le courant en un point donné 
est à la fois fonction de l’inclinaison du sol en ce point, du degré 
de liquidité ou de la température, enfin de la masse des matières 
entraînées. Or, comme ces divers éléments sont très variables, il 
en résulte que la vitesse peut présenter des écarts très grands, 
suivant le moment et le lieu où elle est mesurée. M. Palmieri, 
qui a fait un grand nombre d’expériences sur la lave de 1855, a 
trouvé, pour termes extrêmes, 2 mètres par seconde, et seulement 
5 à 6 centimètres (1). 
La masse des matières rejetées subit, dans le cours de l’érup- 
tion , des accroissements et des décroissements assez rapides. 
C’est ce dont j’ai pu m’assurer par moi-même. Ainsi, lorsque je 
vis de près, pour la deuxième fois, le courant, le 2 U mai au ma- 
tin, il avait acquis notablement de puissance depuis le 22 : on 
voyait la lave grossir et se gonfler, puis refondre et entraîner avec 
elle les parties supérieures qui s’étaient solidifiées en voûte au- 
dessus d’elle, et quelle atteignait de nouveau. Le 26, il y avait 
eu nouvelle décroissance, et depuis lors cette période s’est accé- 
lérée de plus en plus. 
La température d’un même courant est un élément qui varie 
(1) Ces expériences ont été faites tout près des orifices, et au point 
où la vitesse était maximci . Il est clair qu’on ne peut confondre la 
vitesse ainsi mesurée en un point choisi avec celle qui résulterait, 
pour Yénsèmble du courant , du temps qu’il mettrait à parcourir un 
assez long espace sur les flancs de la montagne. 
