MÉMOIRE DE M. DEVILLE. 
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beaucoup aussi. Humphry Davy (1), le 5 décembre 1819, remar- 
qua que les fils d’argent et de cuivre fondaient instantanément au 
contact de la lave, tandis que, le 6 janvier suivant, l’argent exposé 
à l’action de la lave ne parut pas avoir subi de fusion. 
Mais Davy opérait sur un courant moins volumineux que celui 
de 1855 ; et, si les expériences sont alors plus faciles à exécuter, 
il est douteux qu’elles puissent indiquer le maximum de tempé- 
rature aussi sûrement que des essais tentés sur une masse beau- 
coup plus considérable. 
D’un autre côté, sur un courant d’un aussi grand volume, il est 
absolument impossible de suivre de l’œil les objets mis en contact 
avec la lave. Des fils de cuivre et d’argent, d’un tiers de milli- 
mètre de diamètre, attachés à l’extrémité d’un long fil de fer (2), 
disparaissaient après un contact de peu d’instants avec la matière 
incandescente. Tout fait penser qu’ils s’étaient fondus, comme 
dans les expériences de Davy. Néanmoins, on ne pourrait le con- 
clure absolument, car je me suis assuré qu’en mettant en contact 
avec la lave un fil de fer dont j’avais coudé l’extrémité, cette 
extrémité revenait toujours rectiligne. Il y avait donc eu ramollis- 
sement du fer ; or, ce ramollissement eût suffi évidemment pour 
détacher le cuivre et l’argent du fil qui les supportait. Mais, dans 
une des nombreuses expériences que j’ai exécutées (et celle-là était 
faite en commun avec MM. Scacchi et Palmieri), j’ai trouvé une 
seule fois le fil de fer, d’environ un demi-millimètre de diamètre, 
étiré en pointe, et l’extrémité portait très distinctement une petite 
masse sphéroïdale. Ce dernier fait, et même le seul ramollisse- 
ment du fer, me paraissent établir pour ce courant, le 2 k et le 
26 mai, une température considérable (3). 
L’inclinaison du sol sur lequel a lieu l’écoulement est un élé- 
ment qui ne varie pas sensiblement, comme les deux précédents, 
pour le même point ; mais il subit, comme on peut le penser, des 
variations considérables avec les diverses portions de la montagne 
qu’atteint successivement la lave. Voici quelques nombres que 
j’ai déduits de mes propres mesures, faites en partie au moyen du 
fil à plomb attaché à la boussole, en partie avec le sextant, en 
(1) Annales de chimie et de physique , 1 re série, t. XXXVIII, 
p. 138. 
(2) Je n’avais malheureusement point de fil de cuivre assez long 
pour atteindre la lave en ignition. 
(3) Dans ces expériences il y a, d’ailleurs, toujours à craindre qu’il 
y ait oxydation du fer, et, par suite, accroissement dans sa fusibilité. 
