MÉMOIRE DE M. DEVILLE. 
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supérieur, et, entre elles deux s’élève une crête qui devient le 
point culminant de la montagne. Au reste, n’expliquerait-on pas 
la diversité de ces allures par ce fait, que l’éruption de 1855 a été 
précédée et comme amortie par l’ouverture, quelques mois aupa- 
ravant, de la grande cavité dont nous avons parlé, qui n’a cessé 
pendant tout l’hiver, et qui ne cesse encore de rejeter des masses 
immenses de vapeurs et de gaz ? 
Quoi qu’il en soit, l’éruption actuelle, bien qu’elle soit incon- 
testablement une des plus importantes qu’ait foui nies le Vésuve, 
est aussi une des plus tranquilles. Peu ou point de projections, 
seulement quelques-unes dans les premiers jours ; les détonations 
ont cessé bientôt aussi. Le phénomène s’est réduit alors à un dé- 
versement de la lave comme par un trop-plein, déversement qui 
était seulement accompagné de la sortie de vapeurs abondantes, 
mais à une faible pression. Aussi est-ce pour le géol igue une 
véritable bonne fortune qu’une éruption qui a permis d’étudier 
de près le phénomène dans des proportions aussi considérables. 
^ 3. — Des fumerolles de la fissure. 
Le foyer propre de l’éruption se compose de deux parties : la 
portion supérieure de la' fissure, sur laquelle se trouvent échelon- 
nés les petits cônes qui ont donné successivement issue aux trois 
coulées ; la portion inférieure, ouverte, au fond de laquelle on 
voyait couler la lave, et qui ne s’est comblée qu’aux derniers 
instants de l’éruption, par la solidification des derniers contin- 
gents de matière lavique. 
J’ai déjà parlé de l’aspect que présentait la lave en coulant 
I dans la fissure, et des vapeurs d’un blanc éclatant que l’on voyait 
sortir, sans pression, soit des parties de la fissure où la coulée se 
montrait à découvert, soit des interstices de la lave récemment 
solidifiée. 
La température de ces vapeurs était extrêmement élevée ; elle 
! atteignait en peu d’instants les 350 degrés que pouvait indiquer 
mon thermomètre, et ne différait évidemment que peu de celle 
de la lave incandescente, placée à une faible distance au-dessous. 
Ces fumerolles m’ont paru absolument dépourvues de vapeur 
d’eau. Voici comment je m’en suis assuré : j’ai assujetti au-dessus 
| de l’orifice de l’une d’elles un large entonnoir de verre dont la 
pointe était engagée dans une allonge également de verre et re- 
courbée, de près de 1 mètre de long, laquelle communiquait, au 
moyen d’un tube de caoutchouc, avec un tube de plomb dont 
