136 
6ÉANCË DU 16 NOVEMBRE 1857. 
ont contribué peut-être autant que les pluies, que les lacs, que les 
rivières, à la formation des terrains épigéiques. 
Comme je l’ai dit, le terrain météorique ou aérien du Mexique, 
est généralement très meuble et très spongieux ; mélangé comme 
il l’est à la surface avec les aiguilles caduques qui se détachent 
journellement des conifères, il constitue un terrain absorbant par 
excellence ; c’est une vraie masse hydroscopique qui a l’avantage 
d’absorber et de retenir les eaux pluviales, d’empêcher les inonda- 
tions ou au moins de les atténuer beaucoup, en même temps qu’elle 
contribue à rendre permanents les cours d’eau qui la traversent. 
La nature, en tendant à régénérer sans cesse le sol de nos mon- 
tagnes, agit en sens inverse de l’action dévastatrice de l’homme, 
qui, aussi bien dans les pays civilisés que dans les contrées bar- 
bares, tend sans cesse, lui, à le détruire (1); elle nous indique 
par là l’un des meilleurs moyens, sinon d’empêcher complètement, 
du moins de diminuer beaucoup le mal occasionné par les inon- 
dations, celui de régénérer le sol de nos montagnes pour arriver 
à leur reboisement ; après quoi elle se chargera elle-même d’en- 
tretenir et d’améliorer notre travail. Mais ce moyen d’arrêter ou 
de diminuer le mal, dont tout le monde reconnaît aujourd’hui 
plus ou moins l’importance et l’opportunité, présente de grandes 
difficultés d’exécution et ne sera pas toujours facile à atteindre. 
Les connaissances géologiques, au point de vue de l’application 
pratique, pourront seules éclairer d’abord la marche de l’opéra- 
tion, car il ne sera pas indifférent de commencer par tel groupe 
de montagnes plutôt que par tel autre. En effet, les terrains qui 
composent la surface du globe, sous le rapport de leur plus ou de 
(1) Dans les pays civilisés, c’est par les défrichements que l’homme 
procède à la destruction des forêts; dans les pays encore peu civilisés, 
comme la Grèce, le Turquie d'Europe, l’Asie Mineure, l’Algérie, les 
États barbaresques, l’Amérique, etc., dont je puis plus particulière- 
ment parler en connaissance de cause, c’est par l’incendie qu’il arrive 
au même résultat. Les bergers, dans le seul but de procurer des pa- 
cages à leurs troupeaux, finissent, en les incendiant, par détruire des 
forêts entières ! Aux incendies, qu’on aperçoit quelquefois briller tout 
autour de soi, succèdent les pluies, et, en très peu d’années, il no 
reste plus à la place des magnifiques forêts séculaires qui couvraient 
les montagnes, et y entretenaient un sol fertile et hydroscopique, que 
des rochers nus et stériles, incapables de retenir les eaux qui se préci- 
pitent alors dans les vallées en torrents impétueux, en même temps 
que disparaissent les sources et cours d’eaux vivificateurs de l’agri- 
culture. 
