NOTE DE M. GRAS. 
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ont déjà été l’objet de nombreuses observations. Dans beaucoup 
de localités, ils ont été décrits avec un très grand soin, soit sous le 
rapport de leurs corps organisés fossiles, soit au point de vue de 
leur gisement et des phénomènes auxquels on pouvait les attribuer. 
Mais il manque à l’ensemble de ces dépôts un lien commun, ce- 
lui de leur ordre chronologique. La remarque en a été souvent 
faite. Ce lien est cependant essentiel : on peut même dire qu’il 
constitue à lui seul presque toute la science ; car le but principal 
et le plus élevé de la géologie est d’écrire l’histoire ancienne du 
globe, et il n’y a pas d’histoire là où les événements ne peuvent 
être rangés par ordre de date. 
Nous pensons que pour fonder la chronologie de la période qua- 
ternaire, il faudrait lui appliquer la méthode qui a été employée 
si heureusement pour les périodes plus anciennes et qui consiste à 
prendre un terme de comparaison. Ainsi, après que la série des ter- 
rains tertiaires dans le bassin de Paris et celle des terrains primaires et 
secondaires en Angleterre ont été bien connues, les géologues les 
ont considérées comme des types auxquels ils ont rapporté les 
groupes de couches observés dans les autres pays. Parmi les rap- 
prochements qui ont été faits, il en est plusieurs qui, étant fondés 
sur un grand nombre de caractères communs, ne paraissent pas 
susceptibles d’être contestés; ils constituent la partie positive de la 
science. Pour faire servir la même méthode à la classification des 
dépôts quaternaires, il conviendrait de choisir comme terme de 
comparaison une localité où ces dépôts présenteraient des carac- 
tères très nets, une extension considérable, un ordre de succession 
pouvant être constaté cl’une manière rigoureuse, enfin une série 
plus complète que partout ailleurs. La grande plaine comprise 
entre le Rhône et le pied des Alpes du Dauphiné nous paraît réu- 
nir toutes ces conditions. Elle renferme des terrains de transport 
de nature variée et d’une puissance énorme ; nulle part ailleurs il 
ne s’est produit des érosions sur une échelle aussi gigantesque. La 
situation géographique des lieux explique pourquoi il en a été ainsi. 
On sait que les phénomènes diluviens se sont surtout développés 
dans le voisinage des grandes chaînes. Or, la plaine du Dauphiné 
est en communication directe par les vallées du Rhône et de l’Isère 
vrault, 1 833) s’en est servi pour désigner les formations modernes ou 
contemporaines de l’homme. Plus tard, la signification de ce mot a 
encore changé, et aujourd’hui l’on s'accorde à appeler quaternaires 
l’ensemble des dépôts compris entre l’horizon des marnes bleues sub- 
apennines et le commencement de la période actuelle. 
