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BÉANCE DU 7 DÉCEMBRE 1857. 
avec le massif du Mont-Blanc, le plus élevé de l’Europe. Elle est 
assez rapprochée de ce groupe de montagnes pour offrir tous les i 
dépôts diluviens qui en sont originaires; elle en est assez éloignée 
pour que ces dépôts en se superposant aient pu rester bien distincts : 
pour cette raison, elle présente leur succession très clairement et 
d’une manière complète. 
Pour rapporter les dépôts quaternaires éloignés de la plaine du 
Dauphiné à ceux de cette contrée, on ne pourra pas suivre le pro- 
cédé généralement adopté quand il s’agit de terrains plus anciens, ?; 
procédé qui consiste à peu près exclusivement, comme on le sait, i 
à comparer les fossiles. En effet, les restes organisés de la période 
quaternaire étudiés avec ardeur depuis quelques années ont bien 
fourni des lumières précieuses sur les variations du niveau de la j 
mer et les changements de climat qui ont eu lieu pendant cette 
période, mais ils n’ont point servi à la partager en plusieurs épo- * 
ques distinctes se succédant dans un ordre déterminé. Cela tient à 
ce que les coquilles, soit terrestres, soit marines, qui vivaient alors, * 
ne sont nullement caractéristiques, puisqu’en général elles ne dif- 
fèrent pas des espèces actuelles. Quant aux ossements de mammi- i 
fères, si plusieurs appartiennent à des races perdues, iis sont néan- t 
moins d’un faible secours pour la chronologie quaternaire, prin- 
cipalement à cause de l’incertitude où l’on est le plus souvent sur 
leur véritable date géologique. Comme ces ossements sont presque j 
toujours roulés au milieu de matières meubles, ils peuvent pro- 
venir d’animaux qui ont vécu très longtemps avant le dépôt du 
terrain où on les a découverts, ou bien être beaucoup plus récents 
et y avoir été enfouis par un remaniement toujours difficile à dis- 
tinguer. Ce n’est que dans quelques cas que leur identité d’âge 
avec la lormation qui les renferme peut être regardée comme non 
douteuse. 
A défaut de fossiles, il reste, pour établir la contemporanéité des 
terrains quaternaires, leur continuité géologique, leur liaison, leur 
parallélisme de superposition, leur similitude de gisement, enfin 
l’identité probable, soit des agents qui leur ont donné naissance, soit 
des Circonstances physiques sous l’empire desquelles ils se sont for- 
més. Nous croyons que des rapprochements fondés sur ces diverses 
considérations, en tenant compte dans certains cas de la nature des 
restes organisés, présenteront une certitude suffisante, supérieure 
à celle du parallélisme de beaucoup de couches tertiaires ou secon- 
daires; car souvent, pour fixer l’âge cle celles-ci, on se contente de 
la similitude ou quelquefois même de l’analogie de quelques co- 
quilles. 
