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SÉANCE DU 7 DÉCEMBRE 1857 . 
de fer (1). Souvent même cette substance s’y trouve en assez grande 
quantité pour s’être réunie sous forme de concrétions ou de 
minerai de fer en grains. Ce fait semble indiquer que pendant la 
troisième époque les transports mécaniques de sables et de 
cailloux ont été compliqués de phénomènes éruptifs. Des sources 
ferrugineuses abondantes ont dû se faire jour dans le voisinage 
des Alpes, et probablement sur beaucoup d’autres points. 
Quatrième époque. — Les formations de transport auxquelles 
nous donnons exclusivement le nom de lehm sont d’origine variée, 
comme les divers diluvium de la troisième époque ; elles sont 
d ailleurs parfaitement caractérisées par leur gisement. Leur 
dépôt a toujours eu lieu après un affouillement plus ou moins 
considérable des deux terrains quaternaires précédemment décrits. 
Cet affouillement ne peut avoir été occasionné que par un 
exhaussement graduel du sol analogue à celui que nous avons 
admis au commencement de la période quaternaire ; il en est 
résulté un second creusement des vallées du Rhône et du Rhin. 
La retraite des eaux et par suite l’érosion qui en était la consé- 
quence n’ont pas été continues; elles ont été interrompues par des 
intervalles plus ou moins longs, pendant lesquels le niveau du 
pays relativement à la mer était constant. La formation des 
terrasses a eu lieu lorsque le sol s’exhaussait, et celle du lehm 
pendant les intervalles d’équilibre. Ce dernier dépôt a été le 
terrain alluvien de la quatrième époque; sa théorie nous paraît 
être exactement la même que celle des accumulations de sable et 
de gravier que les rivières torrentielles forment de nos jours sur 
tous les points de leur cours où elles peuvent divaguer. 
Le lehm du Dauphiné et de la Provence est peu épais et 
presque toujours caillouteux, parce que, la pente du sol étant très 
forte, les courants diluviens ont charrié jusqu’à la mer la plus 
grande partie de leurs matières de transport, surtout les plus 
ténues. En Alsace, où les eaux paraissent avoir été presque 
stagnantes, ce dépôt a un autre caractère ; il consiste presque ex- 
clusivement en une couche argilo-sableuse dont la puissance et 
l’étendue ont frappé depuis longtemps les observateurs. Le lehm 
du Rhône diffère aussi de celui de l’Alsace par une couleur 
ocreuse souvent plus prononcée que celle que nous avons signalée 
(1) On remarque cette coloration dans la plupart des terrains de 
transport nommés diluvium des plateaux , qui, à raison de leur gise- 
ment, nous paraissent devoir être rapportés à la troisième époque. 
