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SÉANCE DU 21 DÉCEMBRE 1857. 
Les mouvements principaux des galets dans la nature peuvent 
être imités avec assez de fidélité, au point de vue des frottements 
et des chocs qu’ils subissent, au moyen de quelques appareils mé- 
caniques peu compliqués. L’un des plus faciles à employer con- 
siste en un cylindre horizontal dans lequel les matériaux sont 
placés avec de l’eau, et auquel on donne un mouvement de rota- 
tion autour de son axe (1). Cette vitesse peut varier à volonté ; 
j’ai adopté, dans la plupart des expériences dont je rends compte, 
un mouvement de translation de 0™, 80 à 1 mètre par seconde. 
Si l’on place dans cet appareil des fragments anguleux de 
roches, ils se transforment bientôt en galets et sable et en limon. 
J'ai opéré de préférence sur les roches les plus dures et les plus 
répandues dans les terrains détritiques, sur le granité commun et 
sur le quartz. Des fragments anguleux de l’une ou de l’autre roche, 
de la grosseur d’un poing à celle d’une noisette, étant mis en 
mouvement dans les conditions dont nous venons de parler, ils 
s’arrondissent rapidement. Après un trajet de 25 kilomètres seu- 
lement, les angles sont parfaitement arrondis, et les galets obtenus 
ne peuvent être distingués des galets naturels, ni pour les formes 
ni pour l’aspect. 
Comme il est facile de le comprendre, l’usure se fait avec rapi- 
dité tant qu’elle peut s’attaquer à des contours anguleux; mais 
elle décroît à mesure que les arêtes s’émoussent davantage. Une 
fois que les fragments sont tout à fait arrondis, ils ne s’amoin- 
drissent plus qu’avec une lenteur excessive, à moins toutefois 
qu’ils ne se concassent par le choc. Ce dernier cas arrive assez fré- 
quemment aux plus petits, ainsi qu’on le constate facilement en 
comptant les galets à diverses époques de leur parcours. 
Par quelques expériences, j’ai constaté que, pour les 25 premiers 
kilomètres parcourus, des fragments anguleux de granité ont 
perdu à/10 de leur poids, tandis que, pour le même parcours, des 
fragments, déjà complètement arrondis, n’ont plus perdu que 
1/100 à 1/àOO, c’est-à-dire à/1000 à 1/1000 par kilomètre (2). 
(1 ) Il faut un cylindre facile à ouvrir et qui cependant retienne bien 
l’eau. 
(2) On a remarqué en général dans les cours d’eau que les galets 
vont en décroissant de la source à l’embouchure. Cette diminution n’est 
pas due seulement à l’usure, comme nos expériences le prouvent. J’ai 
étudié le mécanisme qui l’a produite au moyen d’une lunette de 
2 mètres qui plongeait dans le Rhin, et permettait d’en examiner le 
fond. On voyait de temps en temps du sable, de petits galets entraînés, 
