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SÉANCE DU 15 FÉVRIER 1858. 
u De temps en temps avait lieu l’émission d’une petite coulée de 
» lave par une fente qui se trouve tout au-dessous du bord du 
» cratère, ainsi qu’un faible déversement, par-dessus les bords du 
« cratère, de la lave qui s’y élevait, puis rentrait dans les canaux in- 
» térieurs et marquait ainsi la fin de ces régulières effervescences. » 
Plus tard. L’intrépide explorateur, ayant profité de circonstances 
exceptionnellement favorables pour descendre (ce que personne 
n’avait encore pu faire) dans le fond du cratère intérieur, il re- 
marqua, entre autres circonstances, que « les croûtes de scories à 
» moitié refroidies dans les dépressions cédaient çà et la ; que la 
» lave liquide sortait par les fentes, et s’étendait comme une pâte 
» sur une partie de cette noire couverture. » 
Comme on le voit, il y a ici deux choses distinctes. A la vérité, 
il y est toujours question, en très peu de mots, de ce même petit 
courant de lave sortant d’une fissure du côté septentrional du 
cratère ; mais le judicieux observateur se garde bien de décrire 
ce qu’il n’a certainement pas vu, le mouvement de celte lave sur 
la pente extérieure; il se garde surtout de lien figurer de sem- 
blable sur le dessin réel et non plus théorique qu’il donne de 
Stromboli, et, tout en restant fidèle à la vérité, il se tire spirituel- 
lement d’embarras en mettant à l’ombre d’un nuage le point où 
devrait paraître cette petite lave si controversée. 
Combien, au contraire, il est plus à son aise dans le fond même 
du cratère, et dans cette fournaise embrasée où l’entraîne une 
heureuse témérité! Comme on voit bien avec lui, du milieu des 
pièces mobiles de cet opercule du volcan, sourdre avec une cer- 
taine lenteur la masse visqueuse et s’étend» e à ses pieds! 
En lisant cette description, il me semblait assister de nouveau 
à ce que j’avais vu dans le cratère supérieur du Vésuve au mois 
d’août 1856, et que j’avais cherché à rendre sur les lieux mêmes 
dans le passage de ma sixième lettre ci M. Elle de Beaumont que 
ie demande la permission de reproduire ici : 
« Au centre du cratère, l’accroissement d’intensité se manifeste 
d’une manière éclatante. Au fond du gouffre que j’ai décrit dans 
ma dernière lettre, et dont la profoudeur, d’après une mesure de 
M. Bornemann, atteint 156 mètres, s’est ouverte une petite bouche 
qui donne, à des intervalles assez inégaux et quelquefois très rap- 
prochés, de fortes détonations, suivies de projections de matières 
incandescentes. Du bord de cette immense cavité, bord sillonné 
de tissures menaçantes et perpétuellement en proie à d'énormes 
éboulements, nous avons pu, en nous penchant avec un sentiment 
d’émotion difBcile à maîtriser, suivre dans toutes leurs phases ces 
