lettre de m. de vërneuil. 369 
M. Ch. Sainte-Glaire Deville communique l’extrait suivant 
d’une lettre qui lui a été adressée par M. de Verneuil : 
« Naples , 6 janvier \ 858. 
» Le Vésuve, en ce moment, vomit des torrents de vapeur par 
» deux bouches, l’une au centre du plateau et l’autre au pied 
» d’un petit cône placé à l’est La première fumerolle est la plus 
» considérable : c’est une espèce de gouffre de 50 mètres environ 
» de diamètre, entouré de trois éminences coniques. Les vapeurs 
» s’échappent d’un orifice qui ne paraît pas avoir plus de 8 mètres 
î> de diamètre : elles sortent d’une manière continue et aussi par 
» jets plus violents qui entraînent des fragments de roches. Je me 
» suis avancé jusqu’au bord du précipice, et, quand une plus forte 
» explosion se faisait et dégageait la cheminée, je voyais des va- 
» peurs rouges que j’aurais certainement prises pour des flammes 
» ondoyantes, s’il ne paraissait bien établi que ce n’est là qu’une 
» illusion. 
» Il y a trois semaines environ que le Vésuve a encore donné 
>» trois coulées de laves dans l’Atrio del Cavalio. C’est par une de 
» ces coulées (la plus étroite) que l’on monte actuellement. Si le 
» versant du cône qui regarde la Somma se couvrait de scories 
» comme celui qui fait face à l’observatoire Palmieri, la descente 
» ne pourrait plus se faire par les cendres et deviendrait difficile. 
» La Punta del Palo ne peut plus se distinguer du reste du pla- 
» teau. Les petits cônes qui entourent la bouche centrale ne me 
» paraissent guère avoir plus de 15 mètres au-dessus du plateau. 
» J’ai pu en faire tout le tour. » 
M. Ch. Sainte-Claire Deville fait ensuite remarquer combien 
le plateau supérieur du Vésuve, tel qu’il est décrit par notre sa- 
vant confrère, diffère de ce qu’il était en 1855 et 1856 ; de ce qu'il 
était, en particulier, lorsqu’en août 1856 il eut l’occasion d’en 
lever le plan topographique, avec le concours de M. G. Borne- 
mann. A cette époque, le plateau était encore dominé par la 
Punta del Palo, et surtout par la Pointe de 1850 ; et le centre en 
était occupé par une vaste excavation circulaire, de 156 mètres de 
profondeur, au fond de laquelle avaient lieu, à de courts inter- 
valles, de très petites éruptions. Aujourd’hui, non-seulement le 
sol du plateau est sensiblement au niveau de la Punta del Palo, 
mais il supporte trois petits cônes qui dominent sans doute cette 
pointe, et les laves sorties des nouvelles bouches, après avoir ainsi 
presque entièrement comblé le vide central, ont débordé en phi- 
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