SÉANCE DU 19 AVRIL 1858. 
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cette première écorce et s’en sépare peu à peu. Les vides se mul- 
tipliant, l’action de la gravité dirigée vers le centre de la terre, la 
tension des gaz émanés sous l’enveloppe solide, la fragilité relative 
qu’un refroidissement inégal imprime à l’état moléculaire de cette 
enveloppe, l’emportent un jour sur la force de cohésion. L’écorce 
se rompt, et la rupture se fait suivant un grand cercle de la terre, 
en raison de sa forme sphérique. Une fois rompue, elle est re- 
tombée sur le noyau intérieur; des portions de la niasse incan- 
descente se sont épanchées par les fissures, en redressant des deux 
côtés les couches brisées de la surface. Ce premier épanchement 
a été le premier des soulèvements, l’apparition de la plus ancienne 
des chaînes de montagnes, et le soulèvement a été compensé par 
des dépressions sur d’autres points. L’équilibre s’est rétabli, A 
cette commotion a succédé une période de tranquillité relative, 
laquelle a duré jusqu’à ce que, les mêmes causes ramenant les 
mêmes effets, de nouvelles ruptures ont déterminé de nouveaux 
épanchements, de nouvelles lignes d’aspérités. Dans ces inter- 
valles, la condensation des nuages s’était effectuée en ravinant le 
sol, en donnant naissance à des cours d’eau, à des lacs, à des 
mers, qui vinrent occuper les dépressions causées par les érosions 
et par le retrait dû aux effets du refroidissement, et des terrains 
de sédiment s’étaient déposés dans ces dépressions ; mais chaque 
convulsion nouvelle du globe changeant sa configuration exté- 
rieure, d’autres dépôts de sédiment d’une nature différente s’accu- 
mulaient sur les dépôts antérieurs, et ainsi se constituait l’échelle 
des terrains géologiques. A mesure que l’écorce prend plus de 
consistance, les cataclysmes s’éloignent, les périodes de tranquillité 
acquièrent plus de durée. Pendant ces périodes, les plantes et les 
animaux naissent et se développent. En même temps que chaque 
cataclysme modifie la configuration du globe, la végétation et la 
vie manifestent aussi d’autres formes sous l’influence d’un milieu 
différent et d’une température décroissante. La terre a passé par 
un certain nombre de ces alternatives de révolutions violentes et 
pacifiques avant d’arriver à l’époque actuelle. 
Refroidissement du globe. 
De ces théories ingénieuses, appuyées sur les observations four- 
nies par la nature et par la science, il résulte ce fait à peu près in- 
contesté, que la terre est un globe incandescent, dont l’enveloppe 
extérieure s’est solidifiée par l’effet du refroidissement. Dans cet état 
de choses, quelles peuvent être les causes des tremblements de 
