MÉMOIRE DE M. MARTHA BEKER. 
kl 5 
têi're ? Le rayon moyen du globe a plus de 6000 kilomètres, tan- 
dis que l’épaisseur de son écorce n’est guère évaluée qu’à â0, 50 ou 
60 kilomètres, d’après les calculs de la progression de la tempé- 
rature, laquelle s’élève d’un degré par 33 mètres pour les régions 
voisines de la surface, et d’après une échelle bien plus rapide sans 
doute pour les régions profondes. Cette élévation progressive de 
la température doit nécessairement modifier l’état moléculaire des 
assises successives de l’écorce, dont les parties inférieures doivent 
se ressentir du voisinage du foyer incandescent, et affecter une 
consistance de plus en plus pâteuse. Enveloppé, protégé par une 
calotte sphérique de calcaires, d’argiles et de corps mauvais con- 
ducteurs de la chaleur, le noyau intérieur se refroidit avec une 
extrême lenteur, ainsi que Fourier l’a établi par ses calculs; 
mais, si les effets du refroidissement suivent une gradation peu 
sensible, si cette lenteur assure une durée de plus en plus longue 
aux périodes de tranquillité pendant lesquelles la Providence 
sème et développe la vie, ces effets n’en sont pas moins continus 
et actifs. 
Cavités souterraines . 
L’écorce solidifiée n’est pas partout juxta-posée sur le noyau 
incandescent ; par suite de contractions diverses et successives, il 
s’y est fait des vides, des cavités nombreuses. Provoquées par 
deux causes puissantes d’évaporation, la chaleur et le vide, les 
i vapeurs émanées du foyer intérieur ont rempli ces espaces, et y 
forment une atmosphère souterraine, dont la tension, par des 
causes diverses souvent peu appréciables, n’est pas la même dans 
les cavités qui ne communiquent pas entre elles. Cette tension 
doit varier suivant la hauteur et l’étendue des excavations, suivant 
les latitudes qui modifient les températures et l’état électro-ma- 
gnétique, suivant l’état de la surface du noyau incandescent qui 
n’est pas partout homogène, suivant qu’il s’agit de cavités closes 
ou en communication avec des bouches volcaniques. 
Nous avons dit que les dernières assises de l’écorce terrestre 
étaient dans un état moléculaire pâteux, intermédiaire entre l’état 
solide et l’état fluide. Le noyau incandescent intérieur en se con- 
tractant allonge et étire ces masses pâteuses, et cet effet est favorisé 
par les mouvements de contractilité que le refroidissement fait 
Soc . géol . , 2 e série, tome XV. 30 
