SÉANCE DU 19 AVRIL 1858. 
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aussi éprouver, en sens divers, à la croûte extérieure . Ces efforts 
continuant à agir de concert avec les autres forces en jeu, des 
déchirements s’opèrent, de nouveaux vides se manifestent. Des 
cavités à tensions différentes, les unes closes, les autres en rapport 
avec l’air extérieur par des orifices volcaniques, sont mises en 
communication subite ; il en résulte des dilatations instantanées 
et une perturbation violente dans cette atmosphère souterraine. 
Les déchirures et les vides, dont la formation détermine ce trouble, 
se multiplient et s’élargissent avec les siècles, sous l’influence d’une 
contraction lente, mais continue. 
Atmosphère souterraine. 
On est amené à se demander quel rôle joue, dans l’état habituel, 
la tension de l’atmosphère qui remplit ces cavités. Elle est néces- 
sairement énorme à cette haute température, dans ce laboratoire 
cyclopéen. Tant qu’aucune autre force ne survient pour changer 
la pression ou le volume de ces cavités, elle ne dépasse pas un 
certain maximum devant lequel toute émanation nouvelle s’arrête, 
maximum qui n’est pas le même pour tous les groupes de cavités. 
Cette tension, pour ainsi dire passive durant la période de calme, 
distend néanmoins les parois de l’enceinte qu’elle occupe. Sous 
ce rapport, elle facilite les déchirements que la contraction due au 
refroidissement tend à produire. Il s’ensuit qu’il doit y avoir plus 
fréquemment des déchirements autour des excavations anciennes 
que dans l’intérieur des massifs pleins, et que des multitudes de 
vides et de chambres doivent être en communication les uns avec 
les autres dans des régions ainsi de plus en plus menacées. 
Mais un autre phénomène, d’une haute importance dans la 
question, intervient dans le jeu des forces naturelles que nous 
examinons. Du moment où dans une cavité la tension maximum 
dont nous avons parlé s’est établie, et est devenue assez puissante 
pour arrêter l’émanation et l’ébullition de la masse incandes- 
cente, la compression qu’elle y exerce retient captifs, dans les 
couches supérieures du liquide en ignition, les gaz qui tendent à 
se produire au dehors. Que par une cause quelconque des vides 
s’ouvrent, que des dilatations se manifestent, et aussitôt la mer 
incandescente y bouillonne, aussitôt une quantité nouvelle de 
gaz fait irruption dans les cavités. Il est aisé de comprendre 
quelles perturbations amènent, dans cette atmosphère souterraine 
à haute pression, ces successions rapides de dilatations et d’aug- 
mentations de tension, qui se révèlent par des chocs et par des 
