SÉANCE DU 'J9 AVRIL 1858. 
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explique ces secousses fréquentes en Calabre, en Turquie, dans 
l'archipel Indien, dans l’Amérique méridionale, et ce repos 
presque absolu de la France, de l’Allemagne et du nord de l’Europe. 
On conçoit aussi comment les tremblements de terre éclatent 
subitement, sans caractère de périodicité régulière, comment ils 
affectent de préférence certaines localités, certaines régions, se 
font sentir à des distances considérables, souvent fort éloignées du 
centre des ébranlements, tandis que des points rapprochés, mais 
sur une autre direction, demeurent paisibles. Ce fait a lieu lorsque 
ces points, au heu d’être suspendus sur de vastes solutions de con- 
tinuité, au-dessus d’une atmosphère susceptible d’être violem- 
ment agitée, reposent sur des massifs pleins, dont l’état molécu- 
laire est peu propre à conduire et à propager les vibrations que 
pourraient communiquer les commotions des cavités latérales. 
Ainsi le globe se refroidit, se contracte et se déchire dans les 
régions intermédiaires entre le noyau et l’écorce; là où il y a des 
espaces vides, l’émanation du foyer incandescent a constitué une 
atmosphère souterraine. Chaque déchirement augmente la capa- 
cité de ces réservoirs à gaz. ou met en communication des atmo- 
sphères à tensions différentes. De là des ébullitions soudaines, 
des émanations instantanées des gaz maintenus auparavant par 
la pression de l’atmosphère souterraine dans les couches supé- 
rieures de la masse ignée ; de là des chocs qui se propagent de 
cavités en cavités, en donnant naissance aux tremblements de 
terre. La contraction du refroidissement, force toujours agissante, 
favorisée par la tension de l’atmosphère souterraine, est donc la 
cause première de ce phénomène. 
D’autres causes, accidentelles, plus rares, peuvent occasionner un 
ébranlement sur les points où se rencontrent de vastes solutions 
de continuité, où l’épaisseur de l’écorce terrestre a été réduite et 
amincie. On sait qu’il existe à de grandes profondeurs des nappes 
d’eau soumises à des pressions et à des températures excessives, qui 
tendent à se vaporiser et à briser leurs parois. Si ces parois amin- 
cies n’offrent plus assez de résistance, elles éclatent et s’éboulent; 
des torrents de vapeurs font aussitôt irruption dans l’excavation, 
dont elles refoulent violemment l’atmosphère et augmentent la 
tension. La composition chimique de cette atmosphère, formée 
d’un mélange de gaz de natures diverses, est peut-être aussi une 
cause de commotions violentes , si ce mélange devient déto- 
nant. et si à cette haute température il peut donner lieu à des 
combinaisons ; mais, ne connaissant pas la nature de ces vapeurs, 
nous ne nous arrêterons pas sur cette éventualité hypothétique. 
