MÉMOIRE I)E M. MARTHA BEKER. 
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Les excavations souterraines sont, quelle que soit la cause pre- 
mière, le théâtre de ces mouvements divers. Il n’est pas donné à 
l’homme de sonder les abîmes de ces régions plutoniennes, que les 
poètes de l’antiquité, le génie du Dante et celui de Milton au- 
raient choisis pour y fixer l’emplacement des enfers. Les cavernes 
calcaires, avec leurs myriades de stalactites suspendues à la voûte 
en pendentifs, avec leurs dédales de massifs et de chambres irré- 
gulières et profondes, ne sauraient donner une idée de ce spec- 
tacle. Mais que l’on se transporte dans l’île de Staffa, l’une des 
Hébrides, au fond de la merveilleuse colonnade en prismes ba- 
saltiques de la grotte de Fingal soulevée du milieu des flots; que 
l’imagination suppose la mer en ignition, les socles des prismes 
de basalte à demi refroidis, à demi cristallisés, et à chaque ébran- 
lement imprimé à la voûte par le choc de la vague contre le seuil, 
et par celui de l’atmosphère refoulée contre la nef, l’illusion 
pourrait être complète. 
Mers incandescentes. 
Il est difficile de se rendre compte de l’état dans lequel se 
trouve la surface de cette mer en ignition; il est probable néan- 
moins qu’elle est recouverte d’écumes, de pellicules plus ou moins 
vitrifiées, très minces, parsemées d’interstices et de crevasses 
nombreuses qui se brisent à chaque diminution de pression, à 
chaque ébullition, et qui doivent présenter l’aspect des croûtes 
poreuses et flexibles des laves récemment épanchées ; mais il est 
essentiel de signaler ici une différence d’état en dedans et en 
dehors des cavités, pour expliquer comment les dernières assises 
de l’écorce peuvent se relier au noyau intérieur. Dans les profon- 
deurs qui nous occupent, ce noyau, du moins dans sçs couches 
supérieures, les seules qui nous intéressent, doit être considéré 
comme une masse, non pas en fusion, mais demi-fluide, et M. A, de 
Humboldt pense, avec M.Élie de Beaumont, qu’une roche grani- 
tique primitive forme le support de tout l’édifice des couches su- 
perposées dont se compose l’écorce terrestre. C’est là en effet 
l’état général, celui qui affecte tout l’ensemble, et qui permet aux 
assises inférieures de la croûte du globe de reposer sur cette 
masse pâteuse plus ou moins ramollie, mais qu’une pression con- 
sidérable condense et resserre. Ce n’est qu’au sein des cavités que 
la surface moins comprimée présente un état de fluidité plus 
avancée, et peut être comparée à une mer incandescente. Là 
d’ailleurs intervient le jeu constant d’une autre influence, celle 
