SÉANCE DU 19 AVRIL 1858» 
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des variations périodiques qu’éprouve la tension maximum de 
l’atmosphère souterraine, maximum qui arrêterait, s’il était in- 
variable, toute action d’élasticité de la nappe intérieure, toute 
émanation nouvelle, en contenant dans les couches supérieures 
du noyau les gaz qui tendent à se faire jour ; mais, de même que 
dans l’atmosphère extérieure et dans les phénomènes analogues, 
il n’y a jamais équilibre parfait, immobilité complète, de même 
cette tension n’est qu’une moyenne autour de laquelle s’effectuent 
des oscillations barométriques continuelles, et, par suite, des mou- 
vements périodiques des vapeurs qui sont expulsées de la masse 
liquéfiée après y avoir été refoulées ou contenues, ou qui s’échap- 
pent pour remplacer celles qui se sont coudensées. Ce jeu alternatif 
de gaz énormément chauffés et comprimés, qui sont sans cesse 
tamisés à travers ces couches supérieures, comme par une action 
aspirante et foulante, y détermine des gonflements et des dépres- 
sions successives, par suite des ébullitions intermittentes, et y 
maintient une fluidité permanente qui n’existe pas sous les massifs 
pleins. Quoique la nature des gaz qui composent les atmosphères 
souterraines nous soit inconnue, tout fait présumer néanmoins 
qu’ils exercent sur les parois qui les contiennent une action à la 
fois chimique et mécanique. Ces actions combinées tendent, à la 
faveur d’une haute température, à corroder, à fondre les parois 
latérales, à élargir les cavités, et entretiennent un état de fluidité 
et de bouillonnement dans les nappes qui en occupent le fond. Le 
granité qui constitue l’ensemble des massifs s’altère au contact et 
jusqu’à une certaine distance des excavations, comme par un effet 
de métamorphisme, sous l’influence des phénomènes qui s’y pro- 
duisent. Cette altération donne naissance aux basaltes, aux tra- 
chytes et aux diverses roches d’éruption. 
Telle est sans doute la situation de ces régions intermédiaires 
ou de transition, qui n’offrent de mers incandescentes que sous 
les dômes des cavités. Une pression moindre, jointe à des actions 
chimiques et à des mouvements perpétuels de flux et de reflux 
dans l’atmosphère de ces vides, suffit, quoiqu’il n’en résulte que 
des perturbations légères en comparaison de celles qui causent les 
tremblements de terre, pour modifier l’état moléculaire de la 
nappe intérieure, pour la rendre fluide sous les excavations, tandis 
que sous les massifs elle reste demi -fluide, y est pâteuse, ramollie, 
condensée, fait corps avec eux, et peut ainsi leur servir de sup- 
port. 11 n’y a donc pas, à proprement parler, de noyau distinct. 
L’écorce terrestre descend, par des gradations insensibles, vers un 
état dé plus en plus pâteux. C’est l’état moléculaire, la facilité 
