MÉMOIRE DE M. MARTHA BEKER. 
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crevasses qui modifient et altèrent la surface des contrées ainsi 
remuées. La ca ise générale étant connue ou admise, les variétés 
d’accidents que les secousses et les ruptures font naître sont aisées 
à comprendre; mais on peut se demander si ces réactions de l’in- 
térieur contre l’écorce extérieure tendent à augmenter ou à dimi- 
nuer d’intensité, question d’un grand intérêt que le temps et 
l’expérience mettront seuls à même de résoudre. Deux influences 
contraires sont en présence : d’une part, l’extension des cavités et 
de leurs atmosphères élargit le champ du danger et accroît la 
puissance atmosphérique souterraine ; d’autre part, le refroidis- 
sement continu du globe tend à affaiblir la tension intérieure. 
Toutefois, la balance doit pencher en faveur de la première de ces 
influences, dont les progrès sont bien plus sensibles et plus rapides 
que ceux de la seconde. 
Mouvements lents des continents . 
Sur certains points, les continents s’abaissent ou se gonflent len- 
tement, sans qu’aucune commotion trahisse et accompagne le phé- 
nomène. L’atmosphère souterraine ne paraît jouer ici aucun rôle ; 
il s’agit d’une action physique incessante qui tourmente en sens di- 
vers la croûte extérieure, et qui se traduit sur quelques parties de la 
surface par des changements de niveau plus ou moins prononcés. 
Ces mouvements lents sont dus aux efforts gradués que la con- 
traction d’un refroidissement inégal, suivant l’étage des assises et 
même suivant les latitudes, imprime à l’enveloppe solide. Cette 
contraction, différente de celle de la masse incandescente inté- 
rieure, se manifeste de deux manières, suivant que l’écorce tend 
à se disjoindre ou à se resserrer. Dans le premier cas, le sol s’af- 
faisse peu à peu comme dans le Groenland; dans le second, il 
s’exhausse insensiblement comme en Suède, sur les côtes de la 
Baltique. Ces mouvements lents doivent être plus répandus qu’on 
ne le pense, et nous ne craignons pas d’avancer qu’une série de 
nivellements exacts, répétés à de longs intervalles sous diverses 
latitudes, montrerait l’écorce de notre planète dans un état de 
contractilité constante et générale. 
Eruptions sous-marines . 
Les éruptions sous-marines et le soulèvement des îles hors du 
sein des mers sont des phénomènes du même ordre que ceux que 
nous avons passés en revue ; mais une particularité importante 
mérite d’être signalée. L’agitation violente qu’une éruption sous- 
