SÉANCE DU 21 JUIN 1858. 
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élevés, et que la plupart des débris ont été arrachés au sol et ont 
cheminé avec un énorme frottement contre la glace et la roche en 
place. A cette explication fort rationnelle et fort juste, j’ajouterai 
la part d’influence qu’ont dû avoir sur l’usure des matériaux les 
cols que franchissait la mer de glace et les oscillations répétées qui, 
à plusieurs reprises, ont bousculé et reconstruit les moraines. Bien 
qu’on ne puisse refuser à ces explications une grande probabilité 
d’exactitude, on ne peut pas non plus s’empêcher de les suspecter 
d’insuffisance, et de leur attribuer seulement une participation 
assez restreinte au fait dont il s’agit de retrouver la cause. 
Peut-être les considérations suivantes conduiront-elles à la vé- 
rité sur cette question. 
Des recherches, entreprises dans le but de constater l’espèce et 
le degré d’altération qu’ont subis les éléments du terrain de trans- 
port, m’ont conduit à établir que la transformation argileuse est 
le dernier terme d’altération des roches siliceuses, et que cette 
transformation, commencée même au moment de l’apparition de 
la roche, s’est toujours continuée et se continue encore de nos 
jours. En effet, quel que soit le nombre des éléments minéralo- 
giques qui concourent à former une roche siliceuse, on ne trouve 
en général à l’analyse que les facteurs suivants : silice, alumine, 
oxyde de fer, oxyde de manganèse, magnésie, chaux, potasse et 
soude. Or, les agents de décomposition opèrent le départ de ces 
éléments delà manière suivante : d’un côté, les alcalis et les oxydes 
alcalino -terreux se dissolvent à l’état de silicates basiques, et, de 
l’autre, les terres et les oxydes métalliques, unis au reste de la 
silice, forment un résidu argileux absolument insoluble et indé- 
composable. La résistance que les diverses espèces minéralogiques 
opposent à cette transformation argileuse définitive est très va- 
riable : le quartz est absolument inattaquable, le mica jouit d’une 
résistance presque aussi absolue, puis viennent le talc, le pyroxène, 
l’amphibole, et enfin le feldspath, qui cède avec une grande faci- 
lité. Ceci explique, pour le dire en passant, pourquoi les argiles, 
véritables résidus chimiques, sont toujours plus ou moins mélan- 
gées de sable quartzeux et micacé. Cette décomposition est inces- 
sante et continue partout où l’air et l’eau peuvent atteindre les 
roches siliceuses, et l’on conçoit quelle importance elle doit avoir 
en géologie, lorsqu’on envisage la puissance des assises arénacées 
ou argileuses qui se composent exclusivement des résidus que je 
viens de signaler. 
Les débris morai niques subissent la loi commune et se conver- 
tissent en argile avec sable quartzeux et micacé et silicates solu- 
