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SÉANCE DU 21 JUIN 1858. 
pas, par cela même, que le tracé d’un chemin de fer doive néces- 
sairement la suivre dans la direction linéaire; il y dans une sem- 
blable question beaucoup d’autres considérations à consulter; j’en 
toucherai du reste un mot un peu plus loin. 
» Nous avons admis, comme tous les observateurs, que la ligne 
des montagnes se dirige à peu près comme l’isthme lui-même, 
ce qui indique, pour le dire en passant, peu de complications 
dans les phénomènes qui ont soulevé cette terre hors des eaux et 
par conséquent assigné déjà une époque récente à ce soulève- 
ment ; il ne faudrait pas se figurer, néanmoins, qu’il y ait dans 
cet ensemble géographique une unité, une simplicité complètes. 
Les montagnes de cette partie de l’isthme sont au contraire 
enchevêtrées les unes dans les autres avec une certaine irrégularité, 
avec une sorte de confusion que leur revêtement uniforme 
d’épaisses forêts tend à rendre encore plus sensible ; quelques 
parties sont d’ailleurs détachées de la chaîne centrale : ainsi le 
plus haut sommet de cette partie de l’isthme, le Cerro de Cabra, 
élevé de lx 92 mètres, est sur le bord même de la mer au voisinage 
de Panama, et il n’est rattaché à l’arête centrale que par un faible 
contre-fort. Le Cerro-Trinidad, assez loin, au S. -O. , sommet 
beaucoup plus élevé, en est plus détaché encore. C’est qu’aux 
soulèvements linéaires causés par les grandes révolutions géologi- 
ques, il faut joindre ici deux phénomènes dont on concevra l’in- 
fluence quand nous aurons dit quelques mots de la composition 
géologique du sol; je veux parler du phénomène volcanique 
capable de soulever des montagnes isolées, et de la décomposition 
des roches, qui est très rapide dans ces régions et qui dénude 
irrégulièrement les versants des montagnes. 
» Géologie. — Ceci nous conduit naturellement aux considéra- 
tions purement géologiques. Nos études, bornées qu’elles étaient 
à la ligne présumée du chemin de fer, devaient porter principa- 
lement sur la nature du sol sous le rapport de la difficulté que 
peut présenter telle ou telle partie aux excavations. » 
Les terrains de l’isthme se rapportent à plusieurs groupes 
que M. de Boucheporn (1) considérait comme moins anciens que 
M. Garella ne l’avait supposé. Les roches stratifiées comprennent 
un système de grès secondaires et des roches très récentes. Les 
roches non stratifiées sont des diorites, amphibolites, tracliytes et 
basaltes. 
Les parties basses du sol dans le fond de la vallée du Rio- 
(1) Cet alinéa et le suivant ne sont pas de M. de Boucheporn. 
