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SÉANCE DU 21 JUIN 1858. 
présentant encore toutes les formes de la roche trappéenne décom- 
posée, et les fissures polyédriques demi-régulières qui la caractéri* 
sent. Cependant il est vrai de dire que sur le bord même de la 
rivière, ces argiles présentent ordinairement la forme d’une véri- 
table alluvion que les eaux ont charriée des montagnes voisines 
antérieurement à la formation du lit actuel de la rivière. 
» La décomposition des basaltes, porphyres, amphibolites , se 
fait ordinairement par couches ou lames concentriques, ce qui 
occasionne la formation de blocs arrondis, souvent énormes, qui, 
dans leur chute, ont encombré tant de ravins. En quelques points, 
ces sortes de blocs stratifiés par les eaux de l’ancienne mer, ont 
formé de véritables couches, comme on peut le voir près de Yarro- 
Colorado, sur la rivière de Chagres. Ces amas de blocs, comme 
les brèches volcaniques, n’ayant pu être transportés de très loin 
par les eaux, indiquent toujours le voisinage de la roche dure en 
place dont ils proviennent. Ces roches sont traversées de filons, 
dont la décomposition fournit l’or. 
» Le basalte existe en grande quantité entre la Gorgona et 
Panama ; quelquefois ce sont desphonolites, des porphyres, sur la 
route de Porto-Belo, et des trachytes près de la Gorgona et au 
Cerro-Lancon. 
» Le fait dont je me suis convaincu géologiquement, c’est que 
l’ensemble du terrain paraît être beaucoup plus moderne que 
M. Garella ne l’indique dans son rapport sur un canal à travers 
l’isthme; j’ai reconnu le basalte sur une grande étendue, ainsi 
que diverses variétés de roches volcaniques s’étendant sur les grès 
qui forment le sol de la ville même de Panama. La baie entière 
paraît former un vaste cirque volcanique ; toute la partie mon- 
tagneuse de l’isthme, dans la zone de passage du chemin de fer, 
est composée de cette même sorte de roche. M. Garella nommait 
cela des porphyres, et il leur donnait un âge ancien; c’est une 
question scientifique qui est de très mince importance pour le 
chemin de fer; mais ce qui est d’une grande importance, c’est que 
les roches basaltiques , très abondantes dans toutes ces montagnes, 
sont les plus tenaces, si ce n’est les plus dures, de toutes les roches; 
ce sont celles qui résistent avec le plus d’opiniâtreté au marteau 
du géologue et au ciseau du mineur ; par conséquent, ce qui est à 
souhaiter le moins pour les travaux du chemin, c’est que l’on ait 
des souterrains où de fortes tranchées à exécuter dans des roches 
de cette espèce. En France, le souterrain du Lioran, percé dans 
le Cantal, en Auvergne, à travers des roches volcaniques moins 
dures que le basalte, a duré plus de cinq ans à creuser, et je ne 
