NOTÉ DE M. DE BOllCHÉPORN. 
655 
crois pas qu’il ait plus de 1800 mètres de longueur. Le basalte, 
d’autre part, se décompose assez facilement à sa surface sous l’ac- 
tion de l’atmosphère, ce qui fait qu’on a quelquefois de la peine 
à le reconnaître et qu’on le confond avec des grès ou des argiles; 
ce qui peut tromper dans la question d’un creusement, et ce qui, 
en outre, peut conduire à la nécessité des voûtes. Je conclus de tout 
ceci que la partie montagneuse de l’isthme destinée à être traversée 
par le chemin de fer est très mauvaise h traverser par des souter - 
retins ^ mais qu’elle peut être fort bonne à suivre sur sa surface, 
qui est généralement formée d’une croûte tendre posée sur un 
sol ferme. 
» Exécution du chemin de fer . — Gela me conduit à émettre 
quelques vues, quelques idées qui me sont venues , depuis ces 
premières études, sur l’exécution et sur la direction du chemin 
lui-même. Il est peut-être indiscret à moi d’entrer dans un ordre 
de réflexions sur lequel on ne me consulte pas: mais je n’ai nulle- 
ment en vue d’empiéter sur des attributions qui ne sont point les 
miennes, ni aucune idée d’avenir personnel sur Panama; je suis 
ingénieur, je ne me trouve occupé ici que sous ma propre inspi- 
ration et direction, et ayant sous mes yeux une affaire qui semble 
entravée, je ne puis m’empêcher de réfléchir à ce qui est où à ce 
qui pourrait être, enfin, aux meilleurs moyens dont on pourrait 
disposer des circonstances difficiles du sol, des eaux, du climat, et 
de tant d’autres obstacles de toute nature qui semblent réunis ici. 
J’ai cru devoir donner la solution qui me paraît la plus facile et 
la plus simple, la seule peut-être qui soit admissible dans l’état 
des choses. 
» Les premières réflexions que je me suis faites sont celles-ci : 
Un chemin à travers l’isthme doit être fait rapidement pour pro- 
fiter de l’affluence des hommes et des affaires vers la Californie, 
et pour recueillir suffisamment de bénéfices avant la construction 
d’un canal, qui se fera quelque jour en l’un des points déjà signa- 
lés à l’attention générale. Par conséquent, il ne faut pas qu’il 
puisse dépendre de ces ouvrages de longue durée d’exécution, que 
nous nous nommons en France les ouvrages d'art, comme les 
grands ponts, les souterrains, les vastes tranchées. 
» La malheureuse expérience de ces derniers temps a mon- 
tré que les bateaux à vapeur, dans la saison sèche, ne pouvaient 
remonter jusqu’à la Gorgona, et, d’autre part, l’embarcadère de 
Chagres étant très mauvais pour les navires , il n'y a guère de 
doute que la ligne, soit du chemin, soit de la navigation, ne doive 
aboutir à la baie du Limon. Cela étant, si l’on conservait le pas- 
