RÉUNION EXTRAORDINAIRE A NE N ERS , 
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sommes naturellement enclins à penser que toutes les roches 
éruptives ont aussi une origine ignée. 
Mais si, en pénétrant dans l’intérieur de la terre, on y rencontre 
la chaleur, on y trouve aussi de l’eau. 
Cette eau forme des nappes souterraines et invisibles dont l’im- 
portance est comparable à celle des eaux de la surface. On a con- 
staté sa présence au fond de toute espèce de puits, dans les mines 
et jusque dans les sondages les plus profonds. En vertu de la 
pesanteur, elle tend d’ailleurs à pénétrer de plus en plus dans 
l’écorce terrestre. Elle l’imprègne sur une épaisseur qui est 
certainement supérieure à trois kilomètres; car, c’est seulement 
à partir de cette profondeur au-dessous de la surface qu’elle peut 
acquérir une température supérieure à 100 degrés. Elle cherche 
alors à se dégager et à se réduire en vapeur ; toutefois elle est rete- 
nue par la pression des roches qui la recouvrent. Elle dissout, du 
reste, une proportion de substances minérales d’autant plus 
grande que sa température devient plus élevée. Elle augmente de 
plus en plus la plasticité des roches qu’elle imprègne et à une 
certaine profondeur elle facilite leur fusion. 
Ces roches rendues plastiques, soit par la chaleur, soit par l’eau, 
pénètrent ensuite dans les interstices de l’écorce terrestre. Sur cer- 
tains points, elles peuvent même la rompre et alors elles s’épan- 
chent à sa surface. 
Doit-on s’étonner d’après cela que l’eau joue un rôle si impor- 
tant dans tous les phénomènes volcaniques? 
C’est elle qui, à l’état de vapeur, forme de beaucoup la plus 
grande partie des dégagements gazeux. Elle émane des laves à la 
surface desquelles elle produit des fumarolles. Elle contribue à 
donner à ces laves la structure celluleuse. Mais elle ne se dégage 
pas toujours complètement au moment de la solidification ; elle 
entre même en combinaison dans certains minéraux hydratés tels 
que les zéolitlies qui se trouvent accidentellement dans les laves. 
Elle peut aussi se fixer dans les laves elles- mêmes ; c’est ce que 
j’ai constaté pour des laves de la Somma, qui sont hydratées près 
des salebandes de leurs filons et qui prennent alors un éclat vi- 
treux (1). 
Le basalte scoriacé présente, du reste, un type bien caractérisé 
de lave hydratée. Il suffit, pour s’en convaincre, de visiter le gise- 
ment célèbre de la Roche-Rouge, près du Puy-en-Velay ; car 
ce gisement montre l’intérieur d’un cratère basaltique parfaite- 
(1) Études sur le métamorphisme des Roches , p. 409. 
