DU 1 er AU 8 SEPTEMBRE 1858. 768 
sës caractères indiquent aiors qu’il devait avoir une très grande 
fluidité au moment de son éruption. 
M. Elie de Beaumont a signalé d une manière toute spéciale à 
l’attention des géologues cette fluidité du basalte, et elie est bien 
démontrée par l’étude de son gisement (1). En effet, le basalte forme 
des nappes extrêmement étendues dans lesquelles il présente sur 
de grandes distances des caractères qui sont bien constants. A la 
partie inférieure et supérieure de ces nappes, il est quelquefois lé- 
gèrement celluleux ou même scoriacé, mais toujours beaucoup 
moins que dans les laves proprement dites. Le plus généralement 
le basalte est compacte et à peu près uniforme. Ses nappes se sont 
épanchées par des ouvertures fort étroites qui sont actuellement 
représentées par des dykes; elles ont recouvert de grandes éten- 
dues. Lorsque le basalte a coulé sur une surface faiblement incli- 
née ou presque horizontale, il ne s’est pas accumulé, comme cela 
aurait eu lieu pour une matière pâteuse qui se serait figée par le 
refroidissement; son épaisseur reste même à peu près constante. 
Remarquons encore avec M. Elie de Beaumont que le basalte 
passe d’une manière insensible au trapp ; or, ce dernier a recou- 
vert des étendues immenses, comme on l’observe dans le nord de 
l’Irlande, dans l’Inde et dans la Nouvelle-Ecosse. Dans ces gise- 
ments, sa fluidité était donc très grande et en quelque sorte com- 
parable à celle d’un liquide. 
Ainsi, le basalte peut être celluleux, scoriacé et former de véri- 
tables coulées ; bien qu’il contienne de l’eau, on n’y trouve alors 
que peu ou point de carbonates; il se rapproche beaucoup des 
laves et sa température était élevée. Le plus souvent, au con- 
traire, le basalte est compacte, bien uniforme; il s’est épanché en 
nappes qui couvrent des surfaces très étendues et presque horizon- 
tales ; sa fluidité était très grande et due principalement à l’action 
de l’eau, car sa température était peu élevée. 
De même que le trachyte, le basalte est généralement accompa- 
gné par des tufs et des conglomérats qui sont quelquefois très 
développés. Lorsque ces tufs ont été remaniés par les eaux, puis 
cimentés, ils peuvent présenter, soit dans le sens horizontal, soit 
dans le sens vertical, un passage insensible du basalte aux roches 
stratifiées. Déjà Werner avait été frappé de leur existence; car il 
signale dans une sablonnière de la Saxe un passage du grès au ba- 
salte. C’est même un des arguments principaux qu’il invoque à 
l’appui de sa théorie d’après laquelle le basalte se serait formé par 
(1) Bull, de la Soc. géol,, t. IV, p. 231 . 
