INTRODUCCION 
CONSIDERACIONES GENERALES SOBRE LAS AVES 
«Al ave por la pluma*: así distingue el pueblo á estos séres 
de los demás vertebrados; pero nosotros, que hemos de dar 
una definición de las aves que satisfaga á los naturalistas, 
añadiremos aun, que en ellas las dos mandíbulas se proion 
gan en forma de pico córneo; los miembros anteriores se 
convierten en alas; no existen, por consiguiente, roas quedos 
patas, cuyos tarso y metatarso se sueldan en una sola pie/a; 
la calavera se articula por un solo cóndilo occipital, y la 
mandíbula inferior, compuesta de varias piezas, está suspen- 
dida del cráneo por medio del hueso cuadrado, móvil casi 
siempre; por fin, el corazón tiene dos aurículas y dos ventri 
culos, los pulmones comunican con las cámaras aereas v aun 
con los huesos que generalmente contienen aire; el diafrag- 
ma es incompleto y la pelvis no está abierta. 
Poí extraña que parezca la conformación de las aves, su 
esqueleto ofrece aun gran analogía con el de los roami- 
í'-ros y mayor con el de los reptiles, hasta el punto desque 
no pocos naturalistas ven en estos liltimos los prccursóres 
de los vertebrados con plumas. Lo de mayor trascenden- 
cia en la organización de las aves es su facultad de volar; en 
conexión intima con ella aparecen todas las particularidades 
bien acentuadas de la forma exterior y de la estructura in- 
tema; por ella sobre todo se explica la trasformacion que las 
aves, á diferencia de los mamíferos y reptiles, necesitan su- 
frir para llegar á ser lo que son. 
El cráneo, muy abovedado, se compone de varios huesos, 
cuyos bordes suturales, claramente visibles en las primeras 
épocas, se sueldan después unos con otros tan intimamente, 
que no queda huella siquiera de la primitiva separación. 
Los huesos pequeños, pero muy alargados, que forman la 
cara, son los dos maxilares superiores, el vómer v el hueso 
cuadrado, el incisivo y el maxilar inferior. 
Las órbitas se distinguen por lo grandes; la pared huesosa 
que las separa es muy tenue y puede ser incompleta algunas 
veces. Solo hay un cóndilo por delante del agujero occipital, 
lo cual comunica i la cabeza de las aves una movilidad mu- 
cho mas considerable que la de los mamíferos. 
vertebras cervicales varían de nueve á veinticuatro y 
son excesivamente movibles unas sobre otras ; en cambio las . 
dorsales que figuran en número de seis á diez, y las lumba- 
res ó sacras, que oscilan entre nueve y diez y siete, son todas 
inmóviles y aparecen soldadas á menudo unas con otras. En 
contraposición á lo que se observa en los mamíferos, las ver- | 
tebras coxigeas, de ocho á diez generalmente, ó menos, por i 
efecto de soldaduras, están siempre mucho mas desarrolla- | 
dos que las de aquellos, la última, sobre todo, destinada á 
Tomo III 
sostener las grandes plumas de la cola, afecta la forma de 
una gran lámina huesosa, triangular <5 cuadrada. 
I*as costillas, cuyo número coincide con el de las vértebras 
dorsales, son anchas y delgadas, se articulan por un extremo 
con las vértebras á que corresponden y por el otro con el es- 
ternón, mediante huesos especiales. Todas ellas, excepto la 
primera y la última, presentan en su borde posterior una 
apófisis en forma de gancho que se aplica sobre el borde 
superior de la costilla inferior inmediata; estas apófisis con- 
tribuyen esencialmente á consolidar la cavidad torácica; muy 
desarrolladas, por consiguiente, en las aves de gTan vuelo, 
se atrofian ó desaparecen por completo en las puramente 
corredoras. El eskrnon (fig. a, A y B) es comparable á un 
gran escudo, cuya parte central lleva una cresta huesosa ó la 
quilla. Sus dimensiones y la altura de esta guardan relación 
con los robustos músculos pectorales que aquí se insertan; 
varían, por consiguiente, según el desarrollo y amplitud del 
vuelo en las diversas aves. Así, por ejemplo, en todas las ra- 
paces la quilla es muy alta y encorvada, al paso que falta del 
todo en las de corto vuelo, y aun hay algunas en que llega 
hasta á ser hueca interiormente, ocupando entonces su cavi- 
dad un saco aérea 
I<a pélvis difiere de la de los mamíferos, por su longitud 
sobre todo. 
En la cintura cscapular ios omoplatos, que son largos y 
delgados, se apoyan á uno y otro lado de la columna verte- 
bral sobre las costillas y se unen por delante con el hueso 
llamado coracoidco, para formar la articulación de la espalda; 
por su parte, las clavículas se sueldan por sus extremos an 
tenores y constituyen así la horquilla ó huno /anular. El 
esqueleto del ala (fig. a A) se compone del brazo ó húmero, 
que es largo y neumático, es decir, hueco y lleno de aire; el 
antebrazo, donde al contrario de lo que ocurre en los mamí- 
feros, está muy desarrollado el cubito y es muy endeble el 
radio; dos huesos mctacarpianos ó tres á lo mas, y tres dedos, 
á saber: el pulgar, que á veces está provisto de una uña en 
forma de verdadera garra, oculta debajo de la pluma, y se 
compone entonces de dos falanges ; el dedo grueso con dos 
falanges tambierf, y el pequeño, de una sola y soldada al an- 
terior. 
I-as extremidades posteriores comprenden el anca, la pier- 
na, el tarso y el pié propiamente dicho, esto es, los dedos 
(figura 3). En la pierna el peroné se atrofia y está soldado a 
la tibia, que es robusta; representa al tarso un solo hueso, 
largo y hueco, con el cual se articulan los dedos Fres de 
estos se dirigen por lo común hácia adelante y el cuarto há- 
