INTRODUCCION 
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hacen disminuir la altura de la tráquea. En ciertas aves sigue 
esta una dirección peculiarisima; no baja directa del cuello 
al tórax, sino que, según ya dijimos, se coloca antes sobre la 
quilla ó da una vuelta mas ó menos profunda sobre los mús- 
culos pectorales exteriores, encorvándose luego hacia arriba 
para penetrar al fin en la caja torácica. 
Aparato digestivo. — Las aves difieren mucho de los ma- 
míferos en este respecto, sobre todo porque carecen de dientes 
tragan enteros los alimentos; de manera, que si bien existen 
glándulas salivales, la insalivación en realidad alienas se veri- 
fica en la cavidad bucal, ya que el alimento no es triturado 
antes de la deglución. En muchas aves queda retenido desde 
luego en una dilatación del esófago, llamada buche, donde 
sufre una primera digestión; en otras llega inmediatamente 
al ventrículo subcenturiado. Este, que es también un ensan- 
chamiento de la porción inferior del esófago, tiene sus pare- 
des muy ricas en glándulas, y mas delgadas siempre que las 
del estómago propiamente dicho ó molleja, no falta jamás 
en las aves, y alcanza su mayor desarrollo en las que carecen 
de buche. El estómago varia mucho; en las especies princi- 
pal ó exclusivamente carnívoras sus paredes por lo común 
son delgadas ; en las que observan un régimen vegetal son, 
en cambio, sumamente musculosas, y su interior se presenta 
tapizado por una membrana dura y plegada que, contrayéndo- 
se bajo la acción de músculos robustos, funciona á la manera 
de una escofina, triturando y deshaciendo los alimentos jun- 
tamente con los gTanos de arena y piedrecitas que el ave tra- 
ga con aquellos. En el intestino falta completamente el grue- 
so, excepto tn el avestruz que presenta vestigios El recto se 
ensancha al acabar, formando la cloaca en que desembocan 
los dos uréteres y los conductos seminíferos ó los oviductos 
respt-‘< tivamentc. El bazo es relativamente pequeño; volumi- 
noso el páncreas así como el hígado, que ofrece granulacio- 
nes duras y está dividido en muchos lóbulos; la vesícula bi- 
liar es grande también y los riñones, por fin, son largos, anchos 
y lobulados. 
¿Aparato cenital. — Algunas aves tienen un pene percep 
tibie; todas naturalmente testículos y conductos deferentes. 
Iz)s primeros, situados en el vientre sobre los riñones, están 
muy turgentes durante el ¡triodo de la reproducción, termi- 
nado el cual se retraen y quedan reducidos á una especie de 
ovillos apenas visibles. Los conductos deferentes corren re- 
torciéndose sobre si mismos á lo largo dei lado externo de 
los uréteres, por delante de los riñones, y forman antes de 
terminar pequeñas vesículas. El ovario tiene la forma de un 
«cimo, está colocado en la ¡jarte superior del riñon y se 
compone de muchos corpúsculos redondeados, que son las 
yemas, cuyo número oscila próximamente entre roo y 500. El 
oviducto es un tubo largo, en forma de intestino: presenta 
do|%berturas, una en la cavid&d abdominal y otra en la. 
cloaca. 
Tegumentos; pmmaü» — En cuanto á su manera de for- 
marse, la piel de las aves tiene gran semejanza con la de los 
mamíferos. Se distinguen también en ella tres capas: la epi- 
dermis, la red mucosa y el dermis. 1.a primera es fina y muy 
plegada, si bien en los tarsos y dedos se convierte en esca- 
mas córneas, y en el pico sufre también trasformacion pare- 
’ '1 dermis varia de espesar: muy tenue en algunas aves, 
►o y resistente en otras pero siempre muy rico en 
nervios; su cara interna suele apoyarse muy á menudo 
sobre una capa muy espesa de grasa. 
I-as plumas se desarrollan en hundimientos de la piel don- 
de van sumergiéndose poco á poco las eminencias ó papilas 
que presenta la misma en un principio. Son estas muy ricas 
en vasos y están constituidas interiormente por el dermis 
que el epidermis cubre formando una especie de estuche. 
Según Caras, las papilas ofrecen en su cara anterior un 
surco profundo ; de él arrancan á derecha c izquierda otros 
mas superficiales, que unidos á su vez con pequeños surcos 
laterales rodean la papila, en cuya cara posterior desembocan 
! haciéndose cada vez mas superficiales. la epidermis que ta- 
piza exteriormente la depresión y la papila con todos sus ac- 
cidentes, ¡>enetra hacia adentro gracias á una prolificacion 
de sus células, parte de las cuales van haciéndose córneas, y 
rechazadas hacia fuera constituyen el rudimento inmediato 
de la pluma. l>a forma de esta se determina por los surcos 
de la papila ; el cañón corresponde al surco anterior y roas 
profundo; las barbas á los dos surcos laterales. Cuando la 
pluma va á dejar de crecer, desaparecen los surcos: ciérrase 
formando un tubo la placa destinada á convertirse en canon, 
y la papila contenida dentro de aquel, muy alargada enton- 
ces, se seca y mucre. Las plumas son, pues, formaciones epi- 
dérmicas ; producto del mismo órden que. los pelos, las púas 
>' las escamas de los mamíferos. Varían mucho según las es- 
pecies y, aun dentro de cada una, según las diversas regiones 
del cuerpo del ave. Distínguese en cada pluma el tallo y las 
barbas, y en el primero el tallo propiamente dicho ó ráquis 
I y el tubo ó cañón. Este, que es la parte inferior de la pluma, 
alojada en ia piel, constituye un tubo redondo, hueco, tras- 
parente, que va haciéndose cuadrangular hácia su parte supe- 
rior, y se llena de médula, mientras que en su parte media 
■ ofrece una masa celular muy desarrollada en los extremos, y 
1 constituida por células que encajan unas en otras á modo 
de cucuruchos y son las encargadas de suministrar las sustan- 
cias nutritivas necesarias a! desarrollo de la pluma. La cara 
superior del tallo es convexa y cubierta también por una sus- 
tancia córnea y lisa; la inferior está dividida por un canal 
longitudinal y es menos plana. A lo largo del tallo se hallan 
dispuestas en dos series las barbas que son unas laminillas 
córneas delgadas, dirigidas oblicuamente de dentro afuera 
y provistas en su borde superior de unas fibrillas dispues 
I tas en dos series que á su vez presentan otros apéndices aun 
. de una forma y disposiciones análogas, merced á los cuales 
adquieren las plumas la continuidad que á primera vista pa- 
(l) a, aurícula derecha; vena cava inferior; vena cava superior 
derecha; d, vena cava superior izquierda: f, vena porta, en la cual se ha 
dejado un pedazo de hígado;/, ventrículo izquierdo que alimenta las ar- 
terias pulmonares;/. A, #, aurícula izquierda; ventrículo izquierdo; 
I /, aorta; w, h, las dos sutxtavias. 
