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INTRODUCCION 
Vista. — 1.a gran movilidad del ojo exterior é interiormen- 
te permite al ave abarcar un ancho campo visual y disL'guir 
dentro de el un objeto con una precisión que nos asombra. 
A distancias increíbles divisan las rapaces los pequeña ma- 
míferos, y las insectívoras su presa. El ojo está en coclquo 
movimiento, pues el foco visual ha de variar con el ¿verso 
alejamiento de ios objetos. Es fácil convencerse de efla con 
un experimento muy sencilla Acerqúese la mano al vjo de 
una rapaz, por ejemplo, de un buitre real, cuyo iris de color 
claro facilita la observación; repárese en el tamato de á pu 
pila, y se verá que esU se encoge y se ensancha contante- 
mente á medida que se aproxima ó se alejaba mana Solo 
asi se explica que estas aves, cuando iso ciernen á censares 
de metros sobre el suelo, puedan percibir los jwqueño» obje 
tos, y los vean también con toda precisión cuándodot urr~ 
desde 
Orna — Su 
iue no es innat 
n 
la inferimos ya del canto 
mo aprendido; pero además observadles 
prueban que es muy fino en las aves. As las -ibes- 
solo por el oído advierten en ocasiones la ínminer^a de 
n peligro; las domésticas atienden al mas leve rum-r; los 
uhos de grandes orejas deben sin duda utilizar, cuanio ca- 
li, lo mismo el oido que la vista, aunque no es cosa b¡>>" por 
oy demostrada. Sin embarjoJ probablemente estas -¿timas 
o llegan en delicadeza de oido á donde ciertos man. faros; 
lo menos no hay aun observación alguna que deba hocinos 
B eer que ningún ave tiene el oido tan tino como un n Jné- 
go, un gato ó un ratón. 
Olfato. — Sobre el de las aves reina todavía gran vsredad 
de opiniones, porque se ha creído mucho tiempo en veaiade- 
tabulasL Aun hoy día para muchos caradores espfsilivo 
el cuervo huele la pólvora en el cañón de la esetoett, y 
:> naturalistas creen aun que el buitre olfatea la ame 
ida a distancia quizás de leguas. Que lo primero es falso, 
do es decirlo; lo segundo puedo negarlo apoyándome 
numerosas observaciones. No puede negárseles, delta- 
mente, un oltato medianamente desarrollado, óe dan 
testimonio todas las aves en que tratamos de observar I ; pero 
cuanto á olfatear tan sutilmente como vtinc> haserioá 
mamíferos, no hay que hablar de ello siquiera. 
Gusto. — También es inferior al de los últimos Cíe^oque 
vemos ¿ las aves preferir unos alimentos á otros, e irJtnmos 
que aquellos les saben mejor que estos, pero recordarjioque 
los tragan generalmente sin triturarlos antes, comprendere- 
mos el poco fundamento de semejante inducción. La engua 
estos animales es, de seguro, ñus bien un órgano outacto 
que del gusto. Precisamente en ella tienen muchas uves su 
palpación mas delicada; los picos, los coiibris ó pájaros mos- 
cas y los dentirostros se valen de ella para registrar agu- 
jeros en que se oculta su presa, y separar de loquean i 
comer las materias extrañas < on que esta mezclada Aunque 
menos que !a lengua, sirve también de órgano táctil pico, 
sobre todo; de el se valen, la chora perdiz, por ejerc ido, y 
también los dent irostros. En cuanto al pié, casi no líete em- 
pleo en este respecto. 
Sensibilidad general— Parece estar bastante desarrolla- 
da en las aves, pues todas ellas se muestran muy sensibles á 
los influjos exteriores, ya de la atmósfera, ya de oro* ob 
jetos. 
Inteligencia. —En punto i U facultad cerebral lla- 
mamos asi, como en lo relativo i la naturaleza ictnnasca de 
las aves, vale, á mi juicio, cuanto dijimos en igual respecto 
de los mamíferos; á lo menos no conozco en estos ninguna 
facultad psíquica ni rasgo alguno de carácter que no -e ob- 
serven también en aquellas. Largo tiempo se ha afirnindo lo 
contrario, atribuyendo los fenómenos de tal orden en as aves 
al influjo de una fuerza natural inconsciente, el instinto, que 
se dice, y aun hoy prevalece esta idea, solo por el hecho, cier- 
tamente, de no haber observado cada cual por si mismo ó no 
haber comprendido las observaciones de otros. Ya lo he di- 
cho en La vida Je las aves: en cuestiones de este género no 
ha de olvidarse que la explicación que damos hoy ¿ ciertos 
fenómenos de la villa de las aves se funda casi solo en meras 
hipótesis. Cuando nos parece comprender mejor al animal, 
solo llegamos en realidad á un conocimiento muy incompleto 
de su naturaleza misma. Cierto (fue conseguimos á veces for- 
marnos una idea de sus pensamientos y conclusiones; pero 
no sabemos hasta qué punto es verdadera ó falsa. Muchos 
hechos son todavía enigmáticos é inexplicables para nosotros 
sin duda alguna; por ejemplo, las precauciones que algunas 
toman en previsión, al parecer, de sucesos futuros, pues emi- 
n antea de que comiencen á faltar alimentos con la lin- 
del invierno, é introducen á veces modificaciones en 
manera habitual de construir sus nidos, y aun de reprodu- 
cirse, que resultan luego muy adecuadas á ciertos fines. A 
esta misma categoría corresponden también, aunque solo en 
determinados limites, ios fenómenos que atribuimos al instin- 
to artístico, como se dice, de las aves, y otros muchos aun. En 
cuanto á la explicación de tales hechos, oscuros todavía, en 
vez de esforzarnos para dar alguna teoría incompleta, parece 
mucho mas razonable confesar sin reserva nuestra ignorancia 
a*:: cal. Quede para nuevas observaciones ulteriores la expli- 
cación de estos misterios aparentes, y sírvanos el negarlos hoy 
como tales de estimulo para estudiarlos mas á fonda Es có- 
modo, pero indigno del espíritu humano, suplir la falta de 
conocimientos positivos con creencias milagrosas, pues nece- 
sariamente perdemos de vista á la naturaleza desde el mo- 
mento en que empezamos á divagar por el campo de lo so- 
brenatural. El que niega á las aves inteligencia, ó no se la 
concede muy desarrollada y capaz, no las conoc e de seguro; 
á no ser que no quiera conocerlas porque espera salvar así 
la insostenible supremacía de semidiós que el hombre se 
otorga aun á si propio. Olvida que son cducables; que se las 
puede adiestrar, acostumbrarlas á entrar y salir en su jaula ó 
en su morada, enseñarlas á hablar ó producir vocablos, si no 
se quiere concederles palabra; en suma, que es posible obte- 
ner de ellas lo que no podrían realizar en absoluto si las 
guiara solo una supuesta fuerza exterior incomprensible, de 
que no cabe formarse idea siquiera, pues su poder ignoto, a 
que deberia el ave obedecer sin saberlo, cesa desde el mo- 
mento en que cualquiera se ocupa de educarlas. 
Distribución GEOGRÁFICA.— Las aves son cos- 
mopolitas. Se las halla en toda la tierra conocida, en los is- 
lotes polares como en el ecuador, sobre el mar como sobre 
los vértices de las mas altas montañas, en las regiones férti- 
les y en el desierto, dentro de los bosques primitivos como 
en los desnudos picos surgidos ha poco del seno de los ma- 
rea Cada zona tiene sus especies particulares. Por regla ge- 
neral obedece también la distribución de las aves sobre el 
globo ¿ las leyes que rigen la de los demás animales, pues 
en las regiones frías son sumamente numerosas, pero corres- 
ponden á pocas especies, mientras que yendo hácia el ecua- 
dor aumenta gradualmente su diversidad, crece el número 
de formas especificas. El agua, que es el elemento uniforme, 
ejerce sobre lias aves su natural influjo; asi las especies acuá- 
ticas figuran en corto número y aun son muy afines. I-a 
tierra, á su vez, refleja en los seres de esta clase su variedad 
riquísima; no solo en cada zona, sino en cada localidad apa- 
recen aves diversas: las que habitan la Tundra boreal, el 
desierto de agua, difieren de las que animan el desierto de 
arena; unas son las que viven en la llanura y otras las que 
pueblan la montaña, ni son tampoco las mismas las que mo- 
