XII 
INTRODUCCION 
guas cuadradas. Lo menos ocho ó nueve familias, ricas en su 
mayor parte en géneros ó especies, habitan exclusivamente 
aquel territorio; y todo un Orden, el de los estridóridos, viven 
con preferencia en él, pues muy pocas de las numerosas espe- 
cies pertenecen á la América del norte, debiéndose por lo 
tanto considerarle como propio de la América del sur, rica 
sobre todo en especies características. 
Viven aquí el crisotis del Amazonas, el pionc rojo, los 
oeropties, los aras, los conuros, los enicognatos, los cocobo- 
res, el cardenal, los cata mbliri neos, los habías, los tángaras, los 
paseréledos, la urraca azul, los diodones, los seudaetos, la 
harpía, lotíctincos, cimindis, el urubitinga, los polibóreos, el 
condor, el urubú, el gallinazo, lo 6 füleoptinx, cipsélidos, au- 
tróstomos, nic tibias, bata ras, tíranos, los mana quinos, los gím- 
nodenos, los miotereos, los guit-guit, los anabates, tos horne- 
ros, campefilos, melaccrpos, los colapteos, los picumneos, los 
colibrí, prionites, los barbudos, la ¡hmyor parte de los curru- 
el zanclostomo triste, los crotofigidos, los tucanes, las 
emigrantes, los ge otrigo neos, los pavos, los odonto* 
>cos, los penélopes, los cripturideos, los nandús, los 
los agamis, los palam 
de lo expuesto, que en el 
y un gran número de 
K^sujt 
>bo existen unas cuatro mil trescientaí 
el occidental unas tres mil. Estas 
lisferio 
c todo exactas, y de ningún^ 
i cu os de otros naturalistas 
ffyAta 
riental del 
de aves, y 
sin cinbar- 
conformes con 
en 1S71 nada 
pedes, y Wall ace 
U 
once mil ciento sesenta y 
876 diez mil doscientas; pero ni el uno ni el otro 
mder de la exactitud de sus noticias. Probable* 
amos al calcular en nueve mil el número de las 
ahora conocidas. 
Ciort.— La de las aves es muy variada: sclas ve 
, r todas j>artes donde no les falte el alimento: desde las orí 
lias del Miar} elevanse las especies acuáticas ¿botante altura 
en las monta has, particularmente las zancudas; en tierra firme 
se ven aves por todas partes, incluso en el desierto, donde en 
medio de las arenas mas áridas encuentran aun de qué ali- 
mentarse; pero en general, como se nota en I03 mamíferos, 
su existencia está enlazada sobre todo, siquiera indirectamen- 
te, con la presencia de los vegetales: -Sin embargo, en los 
bosques es donde esta clase de séres se ostenta en todo su 
desarrollo: los que habitan los océanos se cuentan por millo- 
nes. Durante el periodo del celo se reúnen en bandadas in- 
numerables en las costas bravas y las islas solitarias; pero 
según queda ya indicado, pocas especies las constituyen. En 
tierra, y particularmente en los bosques, se ven bandadas 
igualmente numerosas, compuestas de las formas mas varia- 
das, podiendo observar que cuanto mas se acerca uno al 
ecuador, mas sv.- multiplican las especies* En los países tropi- 
cales no pueden ser mas diversas las condiciones de existen- 
cia, asi como las desemejanzas en el aspecto del*tcrreno. ía 
mayor variedad de especies no se halla en las selvas vírgenes, 
sino en los puntos donde alternan los bosques y las estepas, 
las montañas y los valles, los terrenos secos y los pantanos* 
Donde un rio atraviesa un bosque, ó está rodeado un pantano 
de árboles, ó donúna una porción de lasciva los alrededores 
inundados, allí se deja ver el mayor número de especies, pdr- 
que encuentran en tac, lio de aquellos elementos reunidos un 
alimento mas abundante qtic en otra parte. De la facilidad 
que encuentran en alimentarse depende la presencia de las 
aves, como la de todos los demás animales, en ciertas locali- 
dades. 
Ningún otro animal sabe visitar á fondo su dominio tan 
perfectamente como el ave: inspecciona los sitios mas retira- 
dos, todos los escondrijos, y recoge cuanto le conviene. Mu- 
chas granívoras y palomas por ejemplo, se contentan con 
los alimentos tal como los encuentran; otras saben perfecta- 
mente despojar los granos de sus cubiertas; las gallinas 
desentierran los tubérculos y raíces de que se alimentan. Las 
frugívoras recogen las bayas y los frutos con su pico, y algu- 
nas se apoderan de ellos al vuelo. Los pájaros insectívoros 
cogen su presa de todos modos : pican los insectos de las ra- 
mas y de las hojas donde se hallan; los atrapan a! vuelo; los 
sacan del seno de las flores, de las aberturas y grietas donde 
se esconden, y no los descubren á menudo sino después de 
un largo y penoso trabajo. En algunos está organizada la 
lengua de tal modo, que pueden sacar los insectos de su es- 
condite. 
El alimento de los cuervos es común á todos ellos; mien- 
tras por el contrario, cada rapaz tiene su presa. Hay algunos 
que solo son mendigos ó parásitos; parece que la misión de 
otros consiste en llevarse las inmundicias y restos putrefac- 
tos ; hasta los hay que se contentan con los huesos. Las mas 
de estas aves dan caza á los seres vivos, sin despreciar por 
eso los animales muertos; muchas hacen principalmente la 
guerra d los grandes insectos, y solo por excepción acometen 
los pequeños vertebrados ; otras se alimentan sobre todo de 
estos últimos; las unas no se apoderan de su presa, sino 
cuando descansa; otras lo hacen á la carrera ó al vuelo; las 
demás la cazan de cualquier manera. 
Entre las aves acuáticas, las hav que observan un régimen 
excepcionalmente animal, al paso que otras se alimentan á 
la vez de animales y vegetales. Estas últimas cogen la presa 
que ven flotante en las superficies de las aguas; las primeras 
la buscan y persiguen á grandes profundidades algunas ve- 
ces. Entre estas, las unas cazan sobre el agua, las otras se 
dejan caer desde las alturas sobre la presa que codician. 
I'.n redimen, no existe en la superficie terrestre un solo 
punto que no esté habitado por las aves: cada una utiliza sus 
iacultades especiales de la manera mas completa, facultades 
que están admirablemente armonizadas con su organización. 
Desarrollo. — El ave tiene una corta infancia y una 
larga juventud. Su crecimiento se termina rápidamente; algu- 
nas semanas después de nacer puede figurar ya entre sus se- 
j mcjantes; pero necesita algún tiempo para igualarse con sus 
padres* Sabido es que el ave nace de un huevo, y que para 
desarrollarse le es indispensable cierto calor, que le propor- 
ciona la madre, ó bien las sustancias vegetales en fermenta- 
ción <5 el sol. 
Cuando llega el momento de la reproducción, el óvulo 
ífig. 8) que lleva ya en si el gérmen del sér futuro, crece rá- 
pidamente; la parte de su contenido, que debe constituir el 
ti idus, ó la yema, se organiza; luego se abre la cápsula del 
ovario, y llega al oviducto, órgano secretor de la clara ó albu- 
men. A medida que desciende, bajo la influencia de las con- 
tracciones de que es susceptible el órgano, envuélvese con 
las capas sucesivas det albumen, las últimas de las cuales y 
producidas por un compartimiento particular del oviducto, 
conviértcnse en membranas del cascaron. Provisto de todos 
estos elementos, penetra el huevo al fin en la porción del 
órgano que produce la costra caliza; cuando esta se halla 
completamente formada, las contracciones musculares del 
oviducto acaban por expeler ei huevo, con el extremo mas 
pequeño hácia adelante, y entonces sale, á través de la cloa- 
ca, fuera del cuerpo de la madre (fig. 9). 
La estructura y el tamaño del huevo varían mucho; su 
volumen está generalmente en relación con la talla del ave, 
siquiera sean numerosas en este concepto las excepciones. 
La forma mas común es la ovoidea, que presenta el huevo 
de la gallina; pero este tipo se modifica en muchas especies 
para ser completamente Oval ; también se ven huevos esféri- 
