XIV 
INTRODUCCION 
dura mas ó menos tiempo: las pequeñas que fabrican un 
Sigue el incremento del embrión durante el octavo dia y 
se forman las epífisis del esternón; unas lineas blanquizcas 
situadas al rededor de los rudimentos de los huesos, indican 
los músculos. Al noveno presenta la cabeza una prolongación 
que será ia mandíbula superior ; el ojo muv gTande está cu- 
bierto de párpados trasparentes ; el corazón, ya desarrollado 
y encerrado en el pericardio, late doce veces por minuto; el 
cerebro adquiere mas consistencia, y el rudimento de los 
cartílagos es perceptible. 
Durante los dias décimo y undécimo crece el embrión has- 
ta alcanzar una longitud de cuatro centímetros; !a cabeza, 
mas pequeña proporcionalmente qne antes, está oculta entre 
las patas, y casi del todo cubierta por las alas; la vejiga de la 
hiel se llena del líquido que la caracteriza; la piel, muy vas- 
cular, presenta prominencias á través de las cuales saldrán 
mas tarde las plumas. 
En los dos dias siguientes el embrión alcanza una longitud 
de cinco centímetros; e! plumón apunta en la rabadilla, en el 
lomo, sobre las alas y en las ancas ;desígnanse los miembros, 
y los dedos y los tarsos se cubren de tenues escamas blan- 
quecinas, Formase el pico y se endurece ; el cerebro presenta 
cas su volumen definitivo; el cránease osifica ; los pulmones 
aparecen de tamaño proporcionado; reconócense los anillos 
de a tráquea, los tubos uriníferos, los uréteres, el ovario y el 
I n ;t|oJ Los músculos son to fama-bfe - -temes, 
visibles los tendones mas fuertes; los puntos de osifica- 
É «recen en la mayoría de los huesos. 
:>s otros dos dias llega el embrión á una longitud de 
iete centímetros; el pico y las falanges muestran una 
ra córnea y apuntan las plumas de las alas; cuando se 
al polluelo abre y cierra el pica 
te el décimosexto al décimonoveno dia la piel ocupa 
oda la superficie interior del huevo; desaparece la clara y la 
bolsa vitelina se contrae y penetra sucesivamente en la cavi- 
dad del abdomen á través de la abertura umbilical. El plu- 
maje se completa El embrión está encerrado en la cavidad 
aromática, replegado sobre sí mismo, con la cabeza i los la 
dos del pecho, cubierta por el ala derecha, y dobladas las 
patas debajo del vientre. Se mueve con mucha actividad, abre 
y cierra el pico, aspira el aire, y pía algunas veces débilmen- 
te. La cabeza está desarrollada, y el cerebro tiene su forma 
definitiva. La producción del calor es ¿escasa todavía. 
En los dos últimos dias es absorbido enteramente el vite- 
lus en la cavidad abdominal; el feto llena totalmente el hue- 
vo ; respira, pia y saca la lengua como si se tirase de ella. Al- 
gunas horas antes de ver la luz, á los veintiún dias, agitase 
en todos sentidos ; toca la costra caliza con una punta de que* 
se halla provisto el pico, y forma grietas y aberturas haciendo 
saltar pedacitos del cascaron. Este se rompe al fin, y la pe- 
queña ave, estirando las patas, saca la cabeza de.debajo del 
ala y ahandona su prisión. 
Pocas ases son tan vigorosas como el pollo de la gallina 
doméstica al salir del huevo; ni son muchas tampoco las 
que como él se hallan en estado de tomar por si mismas el 
alimento y vivir sin ajeno auxilio pocos minutos después de 
salir del cascaron. Las que han de estar mejor dotadas en lo 
sucesivo en punto á fuerza y agilidad son precisamente al 
nacer las mas desv alidas ; aquellas que se construyen un nido 
aéreo salen al mundo provistas de pluma y de sentidos des- 
arrollados, en tanto que las de nido terrestre están entonces 
desnudas y ciegas; las primeras producen desde su infancia 
una grata impresión, porque en cierto modo son criaturas 
completas, asi como las segundas la causan solo de miseria y 
frialdad. 
El desarrollo posterior de las aves hasta la época del vuelo 
nido, pueden servirse de sus alas al cabo de tres semanas; 
las mayores á los tres meses, y hay algunas que necesitan 
varios años para igualarse con sus padres. La infancia de es- 
tos seres no se termina, en efecto, cuando emprenden su 
vuelo, sino cuando se cubren de su definitivo plumaje Mu- 
chos tienen primero uno completamente distinto del de sus 
padres; en ocasiones se asemeja este al de la madre y es sus- 
tituido después por el propio de su sexo. Algunas rapaces no 
son adultas hasta después de algunos años. 
MUDAS. — Todos los cambios de plumaje resultan del 
desgaste, de la transformación de color y de la muda; es 
decir, de la caída de las plumas y aparición de otras nuevas. 
El desgaste de las plumas aumenta algunas veces su be- 
lleza, porque las extremidades de estas, á menudo descolori- 
das, son eliminadas completamente y entonces la parte me- 
dia de las mismas, de tintes mas vivos, es la que aparece á 
la vista. 
En cuanto á los cambios parciales de color en el plumaje, 
que varios naturalistas han querido negar, es un hecho que 
no se ha explicado, pero del cual no puede dudarse. Los 
pequeños pigargos, por ejemplo, tienen un plumaje oscuro 
bastante uniforme, al paso que en los adultos son blancas la 
cola por lo menos . y en ciertas variedades la cabeza tam- 
bién: y sin embargo, ni las pennas caudales, ni las plumas de 
la cabeza caen con la muda: solo cambian de tinte las pen- 
nas rectrices, en las que es fácil la observación; presentan 
desde luego puntos blancos que se multiplican, se agrandan, 
y confunden finalmente unos con otros, volviéndose las plu- 
mas totalmente blancas. El cómo tiene lugar en muchas aves 
el cambio del primer plumaje por una mera mutación de co- 
lor ó por mutación parcial de color y de plumas, es un fenó- 
meno que no conocemos aun bien; mas la existencia de estos 
hechos no puede ponerse ya en duda. 
La muda se verifica cuando el desgaste, la influencia de 
la luz, del polvo y de la humedad han dejado á las plumas 
mas 6 menos incapaces de llenar sus funciones; después del 
periodo de la incubación es cuando principalmente se verifi- 
ca este cambio, probablemente á consecuencia del estado 
febril en que se encuentra el ave durante éL Comienza la 
rauda por diferentes regiones del cuerpo, pero se opera 
siempre simétricamente en sus dos mitades. En muchas es- 
pecies no alcanza la primera muda mas «jue á las pequeñas 
plumas del cuerpo y hasta la segunda no caen las pennas de 
las alas y de la cola. Para ciertas aves pasan varios años an- 
tes que aquellas se renueven por completo, porque no se des- 
prenden sino dos cada año; en otras es, por el contrario, la 
muda tan rápida, que durante cierto tiempo están incapaci- 
tadas para volar. 
De no estar enferma el ave, cada muda le reviste de un 
plumaje mas brillante que, al contrario de lo que ocurre en 
otros animales, se embellece cada vez mas, á medida que el 
individuo va envejeciendo. Si la muda se interrumpe, el ave 
pierde la salud, porque la nueva fase de su plumaje es una 
condición necesaria de su vida. 
Edad. — El término medio déla vida del ave cambia con 
su tamaño y acaso con la duración de su primera edad de 
desarrolla En general puede asegurarse que alcanza una 
larga existencia. Los canarios, bien cuidados, viven tanto 
como los perros caseros: esto es, doce, quince, diez y ocho 
años; y en libertad, cuando una circunstancia accidental no 
acarrea su muerte, aun se prolonga mas su vejez. Se cuenta 
de águilas enjauladas que han vivido mas de un siglo, y de 
muchos papagayos que alcanzan la vida humana. 
Enfermedades. — Las aves libres no suelen padecer 
enfermedades; las mas perecen entre las garras de otras car- 
nívoras mas poderosas por su tamaño ó fuerza. Se ha obscr- 
