INTRODUCCION 
XV 
odo, no obstante, que ciertas epidemias ocasionan la muerte 
á los individuos de una misma especie: los sometidos á cau- 
tividad y las especies ó razas domésticas se hallan sujetos á 
ciertas enfermedades que son generalmente mortales. 
Rara vez se encuentran en el campo cadáveres de aves, y 
si solo i veces el de alguna de gTan talla, que haya sucum- 
bido de muerte natural. Muchas perecen sin que sepamos 
dónde ni cómo; de vez en cuando arroja el mar a la playa 
los restos de algún ave acuática, ó se encuentran algunas en 
los sitios donde acostumbran á pasar la noche; |>ero los cuer- 
pos de las mas desaparecen siempre, cual si la naturaleza 
misma se encargase de sepultarlos. 
GÉNERO DE vida. — tNingun ser, he dicho en mi 
Vida dtl despliega tanta actividad como el pájaro en su 
vida ordinaria; ninguno aprovecha tanto el tiempo como él: 
el dia mas largo no le basta; la noche mas corta se prolonga 
demasiado; siempre activo, no puede pasar la mitad de su 
existencia durmiendo <5 aletargado ; quiere crecer, agitarse, 
medir alegremente todo el tiempo que se le ha conce- 
dido. > 
Todas las aves se despiertan pronto del corto sueño noc- 
turno: las mas no duermen ya cuando los primeros albores 
de la aurora comienzan á teñir el horizonte. En las regiones 
polares no hacen diferencia mientras el sol alumbra entre lo 
que corresponde á dia y noche. He oido el canto del cucli- 
llo á media noche, y á las primeras horas de la mañana con 
tinuaba el pájaro con la misma actividad, sin que por ello 
descansara después en todo el dia. Algunas horas de la no- 
che y pocos minutos mientras brilla el sol, parecen bastarle 
para su rq>oso. Es sabido que nuestras gallinas domésticas 
entran en su gallinero antes de anochecer; pero no se duer- 
men en seguida y, en cambio, el cacareo que se oye por la 
mañana nos indica que tres horas de sueño han sido sufi- 
cientes para prepararse á un dia de largas fatigas. Lo mismo 
sucede en la mayor parte de las aves; únicamente las grandes 
rapaces, y sobre todo, el buitre, parecen tardar mas en aban- 
donar el sitio de reposo. 
El ave, desde que posee voz, saluda cón su canto la llega- 
da del dia, al menos en la época del celo, en que el amor 
agita su existencia, y acabado su himno busca el alimento. 
Casi todos los séres de esta clase comen dos veces al dia, 
una por la mañana y otra por la tarde y consagran medio dia 
al reposo y ordenación de su plumaje. Hay en esta regla ex 
cepejones en las que aprovechan para su alimento circuns- 
tancias favorables. I-as rapaces no hacen casi mas de una 
comida; las que entre ellas se alimentan de restos animales 
y no cogen por si mismas la presa, no encuentran de comer 
cuando quieren, y deben á menudo sufrir hambre durante 
largas horas. En general el ave come al dia lo que encuentra: 
solo algunas, como el pico y otras trepadoras, hacen provi- 
siones, guardándolas en ciertos sitios y previniéndose al par 
tra los rigores del invierno. 
Después de tomar su alimento va el ave á beber y á ba- 
ñarse: mas para esto le sirve muchas veces la arena, el polvo 
ó la nieve, en vez del agua. El cuidado de su plumaje, sobre 
todo, si se halla en desfavorable estado, lleva mucho tiempo 
al ave. Después del baño le seca sacudiéndole, erizándole, 
para precipitar la operación, y haciendo sacudir cada una de 
j plumas; las frota después con la grasa que produce la 
glándula de la cola, y la extiende por su cuerpo con la ayuda 
del pico, frotando en todos los sitios hasta donde puede 
alcanzar con él; para los inaccesibles de esta suerte se vale 
de la parte posterior de la cabeza. Ordena y extiende una vez 
mas cada pluma, cuidando sobre todo de las que le adornan, 
como las de la cola y las timoneras; sacude de nuevo todo 
el plumaje, se pone las plumas en su sitio, y se muestra sa- 
largas l 
solo al 
sionc?, 
tra 
tisfecha cuando lo ha dejado todo en órden. Entrégase des- 
pués algún tiempo ai descanso, digiere y vuelve á cazar. 
Cuando el ave ha tenido la fortuna de hallar suficiente 
alimento, se dirige por la tarde á un sitio determinado donde 
se reúne con otros individuos de su especie. El pájaro cantor 
despliega entonces todos los tesoros de su voz y luego se 
entrega al descanso, ya en sociedad ó ya, en el periodo del 
celo, cerca del nido donde empolla su hembra ó están sus 
desvalidos hijuelos, en el caso de no llevarlos consigo; pero 
no se entrega todavía al reposo sin entonar una larga plega- 
ria, con variados gorjeos, gritos de alarma y lamentos, hasta 
que al fin la fatiga le vence. El mal tiempo interrumpe la 
regularidad de esta vida apacible, pues las aves se sienten 
influidas sobremanera por los agentes atmosféricos. 
CELO Y REPRODUCCION.— Cuando la naturaleza se 
despierta, las aves lo hacen también. En todas partes, en 
efecto, se declara el periodo del celo en la primavera; en los 
trópicos ocurre esto al principiar la estación de las lluvias, 
que, según se ha dicho varias veces, corresponde á nuestra 
primavera y no al invierna A diferencia, en tal respecto, de 
otros animales, los de la clase que nos ocupa viven en unión 
conyugal durante su vida. Muy pocos se conducen como los 
mamíferos, en los cuales el macho ó vive habitual mente con 
varias hembras ü ofrece el ejemplo de una poligamia pasaje- 
ra durante la época del celo. Cada jnreja, una vez constitui- 
da, es en las aves un modelo de fidelidad, y muy excepcio- 
nalmente se da el caso de que uno de los sexos, poseído de 
una pasión violenta, quebrante las leyes conyugales. Mas 
como por lo general las hembras son mas numerosas que los 
machos, sucede que algunos de estos, viudos ó jóvenes, 
ronden las hembras apareadas; y les disculpa que sus esposos 
no tienen bastante resi>eto siempre á los fines santos del 
matrimonio y buscan mas bien en su compañera una especie 
de novia, que se proponen monopolizar. 1.a consecuencia 
natural de semejante audacia es que el macho trata viva- 
mente de hacer desistir de sus propósitos al impertinente 
intruso, y esto en ciertos casos por vías de hecho, dando 
margen á las peleas que se traban en la época del cela Pro- 
bablemente cada marido hace malas partidas y acaso padece 
su hembra del pecado de la novelería; en fin, como quiera 
que sea, él recurre á sus fuerzas para conservar el bien que 
posee. Su emulación, su furia implacable, deben disculparse 
en tales circunstancias. A veces las hembras en presencia del 
raptor toman parte auxiliando al marido y luchando con él; 
pero la mayoría se alejan del camino de la virtud, vien- 
do solo en su esposo uno de tantos esposos. Se han he- 
cho en este punto observaciones curiosísimas: hánse visto 
hembras que tomaron un nuevo compañero á la media hora 
de haber sido muerto el anterior; perecer igualmente el se- 
gundo á mano de un enemigo y aceptar inmediatamente un 
tercero. Por lo regular, los machos manifiestan mas senti- 
miento que las hembras el dia que experimentan pérdida se- 
mejante, probablemente porque les es mas difícil h 
nueva compañera. 
Los machos hacen todas las finezas y esfuerzos ima 
bles para cautivar la atención de las hembras y obtener 
favores; unos cantan impacientes y las llaman, otros saltan y 
vuelan al rededor de ellas desplegando todas sus gracias. A 
veces las demostraciones se hacen violentas, y sucede que el 
macho persigue á la hembra horas enteras, mientras ella pa- 
rece rechazarle enojada; pero lo mas frecuente es que no 
resista largo tiempo y se rinda con completo abandona 
El amor no es menos poderoso para con la hembra que 
para con el macho, y les domina con el mismo ímpetu en la 
juventud que en la edad madura. Hermann Muller cuenta el 
caso de un canario de seis semanas con el que habían en- 
