XX 
INTRODUCCION 
agarrándose con las uñas á la pared del nido; detiénense al 
llegar al punto mas alto; muévense algunas veces de lado, y 
expelen los excrementos, al parecer á pocos milimetros de 
distancia del orificia Esta distancia parece siempre mas 
grande de lo que es en efecto, porque las avecillas se deslizan 
ya otra vez hácia el nido, tan luego como sale la última parte 
liquida de los excrementos, cual si no quisieran que Ies tocase. 
>La forma de barco que tiene el bajo vientre de los peque- 
ños impide, aunque se descuidaren alguna vez, tocar la pared 
de un nido regular con el ano Siempre queda bastante espa- 
cio para que los padres puedan sacar los excrementos. Cuan- 
do la posición lo permite, el macho y la hembra no esperan 
á que salga la deposición, sino que introducen el pico en el 
ano y la sacan. En la escuela nos enseñaron ya que las aves 
adultas se llevan los excrementos del nido: y grande fué por 
lo tanto mi asombro al observar que mis canarios no confir- 
maban nunca este hecho; aun hoy dudaría de «a exactitud 
del aserto por lo que hace á las aves domésticas, si estas no 
la hubiesen también confirmado repetidas veces; y si dos gor- 
r ones no hubiesen hecho lo mismo, el uno en mi habitación 
ílante de la ventana. Ambos llamaron mi atención 
.«ovimientos asquerosos, después de los cuales vomi- 
>n pequeñas partículas que resultaron ser excrementos de 
:ñas. A mis aves, y no á mis observaciones, podía 
parse de que el hecho me hubiera sido desconocido du- 
rante mas de veinte años. En este tiempo he observado un 
sinnúmero de veces en todas mis aves el procedimiento si- 
iente que por lo disimulado era tanto mas difícil de obser- 
. Mis aves domesticadas tragaban los excrementos de sus 
híjuclos;los machos perseguían á las hembras cargadas con tan 
extraño alimento, se lo quitaban, y volviendo al nido, dában- 
sclo otra vez á los polluelos; las hembras procedían del mismo 
odo, y por lo tanto, estas sustancias circulaban continua- 
mente. Yo veo en este hecho una prueba evidente de que los 
excrementos contienen aun sustancias no digeridas, cosa que 
no puede admirarnos en vista de la rapidez con que se veri- 
fica la digestión. Todo esto cambia cuando los polluelos, al 
sexto, sétimo <5 noveno dia de su vida, pueden hacer sus 
deposiciones en el borde del nido ó fuera: los padres no to- 
can va tales excrementos, y los mas cuidadosos de ellos pre- 
fieren cubrirlos con algunas fibras Sin embargo he observado 
también en este punto excepciones. Algunos espinidos, pró- 
ximos ya á salir del nido, habían dejado caer sus excrcmen 
tos desde el borde hasta el interior; cuando la madre observó 
esto, pasado algún tiempo, recogió los excrementos ya secos, 
despedazólos y se los comió. Lo mismo observé mas tarde 
en tm canario. 
» Todos los polluelos hacen sus deposiciones regularmente 
al mismo tiempo, tan luego como se ha levantado la madre, 
ando asi mucho que hacer á los padres. Cuando satisfacen 
sus necesidades durante la ausencia del macho y la hembra, 
el daño no es grande, pues los excrementos de los polluelos, 
como ya se sabe, están envueltos en una membrana gelati- 
nosa, que se conserva algún tiempo y solo se destruye por la 
influencia del aire y del calor. Asi como á los adultos, los 
parásitos mortifican también á la progenie. 
> Varias especies de piojos son una de las peores plagas para 
todas las aves pequeñas; una docena de estos basta paraqui-i 
tarles el sueño. En la cabeza y las alas es donde mas abun- 
dan, lo cual se reconoce fácilmente por el temblor y los sacu- 
dimientos de estas partes. Cuando el tormento aflige mucho, 
las aves rechinan el pico mientras duermen. En un nido que 
contenga polluelos, los parásitos pueden aumentarse de un 
modo terrible, porque las aves de la jaula no tienen tanta 
ocasión de librarse por medio de baños de agua ó de arena 
de los molestos huéspedes, y porque además incuban varias 
veces en el mismo nido. Muchas veces se les ve interrumpir 
su ocupación, sacudir el pico y cazar con él los abominables 
insectos. Cuando se obliga á las aves domesticadas á estar 
mucho tiempo quietas en un mismo sitio, cubriendo la jaula 
con un pañuelo, obsérvase que tan luego como se quita este 
apartan rápidamente y con violencia los huevos para exami- 
nar el fondo del nido, mas caliente entonces, y por eso mas 
propicio para los parásitos; si la jaula no es oscura, las aves 
practican todos los dias varias veces el mismo procedimiento. 
Tan luego como los padres se ponen en la parte posterior del 
nido ó sobre el borde, inclinanse mucho para examinar con 
detención el hoyo, y recogen los parásitos que encuentran. 
T.os polluelos padecen mas que los adultos por efecto de los 
parásitos que ya desde las primeras horas de su vida comien- 
zan á mortificarlos; y como no pueden ayudarse á sí mismos, 
necesitan toda la vigilancia de la madre. 
}>Muchas veces he observado muy de cerca la vida íntima 
de las aves. Tan luego como los polluelos están secos y han 
descansado de los esfuerzos que exige su salida del cascaron, 
la madre se coloca convenientemente y empieza i buscar pa- 
rásitos. Examina sus hijuelos por todas partes, muévese con 
la mayor precaución para no ahuyentar los odiados animali- 
tos, coge súbitamente uno, se lo come, y acecha de nueva 
Parece que esta caza no gusta mucho á los pequeños, pues 
los priva del calor y por eso hacen esfuerzos para ponerse 
debajo de la madre; pero esta se retira hasta que ya no puede 
seguir. A menudo coge también con los insectos la plumazón, 
cosa (pie fácilmente puede observarse por los frecuentes mo- 
vimientos de los polluelos. A veces duraba la cacería de los 
padres tanto tiempo, que por miedo de que se resfriase su 
progenie la interrumpía yo tocando con el dedo la jaula. la 
madre cuidadosa no se contenta solo con limpiar la cabeza, 
sino que examina también el dorso y los costados, y si es 
posible, el vientre. Cierta hembra de espínido dejó una vez 
á su hijuelo boca arriba, y fué necesario que yo le volviera á 
su posición natural. Para facilitar la caza á mis aves mojé el 
borde del nido con algunas gotas de tintura insecticida; á los 
pocos instantes, los parásitos se ponian en movimiento y con 
ellos la hembra que continuaba cazando mientras no se la 
inquietaba. A causa de su pequenez, los parásitos quedan in- 
visibles para el observador: pero obsérvase el resultado de la 
caza por los movimientos que hacen las aves para tragar sus 
víctimas, lo cual les cuesta mas que á los adultos. 
>E1 desarrollo de las plumas de estas aves en las primeras 
semanas de su vida es mucho mas lento que en las siguien- 
tes; una de las causas que en esto influye es la circunstancia 
de que la madre abandona el nido desde la segunda semana 
con mas frecuencia, dando ocasión para que entre el aire y 
la luz y para que los pequeños puedan limpiar sus plumas. Es 
cosa divertida ver cómo las torpes avecillas vuelven sus cabe- 
zas para coger ya los tallos salientes, ya los puntos de la piel 
por donde deben salir. Una prueba convincente de esto ofre- 
cían los canarios empollados en invierno; á causa del frío sus 
padres los cubrían mas de lo que suelen en verano, y el re- 
sultado de esto era que los cuerpos se desarrollaban bien, 
mientras que las plumas estaban aun muy imperfectas á los 
doce ó trece dias de su vida; hasta uno de los polluelos, que 
á los diez y seis habia dejado voluntariamente el nido tenia 
el plumaje tan poco desarrollado que fué preciso calentarle 
artificialmente por espacio de varias noches. Al salir del nido 
sobresalen principalmente en la cabeza las fibrillas del plumón 
primitivo; es posible que la mayor parte de ellas estén debajo 
de las tectrices; pero probablemente, los padres arrancan tam- 
bién bastantes; obsérvase, por lo menos, que el macho y la 
hembra miran algún tiempo á sus hijuelos posados en la per- 
cha; de repente los pican, y á juzgar por los movimientos 
