INTRODUCCION' 
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convulsivos de las avecillas, debe creerse que les han hecho 
daño. Los canarios pequeños tienen la costumbre de arran- 
carse alternativamente en otoño las plumas del dorso hasta 
quedar pelados y sangrientos; pero esto cesa tan luego como 
las plumas vuelven á crecer. El tiempo que estas aves nece- 
sitan para mudar por segunda vez de plumaje varia según las 
especies, pero dura por lo regular algunos meses. > 
Las observaciones anteriores se refieren solamente á los 
espinidos, canarios y pirrulas; pero debe suponerse que hasta 
cierto grado pueden generalizarse. Es posible que también 
las otras aves que pasan los primeros dias de su juventud 
en el nido procedan de un modo análogo; en las especies 
mayores cambian mas ó menos las condiciones. 
Los padres de estas especies cubren también á sus hijuelos 
desnudos mientras es preciso; pero su calor es mucho mas 
considerable que en las pequeñas ; y muchos de ellos tienen 
un plumón lanoso, que así como en las aves de rapiña, existe 
ya al salir el pollo del cascaron. Varias especies de las que 
empollan en huecos de árboles no pueden sacar los excre- 
mentos de sus hijuelos á causa de la formación de su pico; 
y las deposiciones se acumulan entonces de tal modo en el 
nido, que este se convierte al fin en un verdadero foco de 
pestilencia. Sin embargo, los hijuelos prosperan también 
como los mejor tratados de las especies descritas. Otros, por 
ejemplo, los de las aves de rapiña, no necesitan el cuidado de 
sus padres en este concepto, pues levantan sencillamente el 
ano sobre el borde del nido y expelenfsus excrementos líqui- 
dos y blancos á larga distancia, ensuciando asi los contornos 
del nido de una manera desagradable. Las aves de rapiña y 
carnívoras, por ejemplo la garza real, agregan á los excre- 
mentos toda clase de restos de la presa, que en el estado de 
putrefacción producen un hedor insoportable, de modo que 
ios nidos de estas aves, y sobre todo de las mas magnificas, 
son los mas sucios. 
Mucho menos se cuidan los padres de las especies que en 
seguida salen del nido y cuyos pequeños son casi iguales 
en cuanto á la rapidez del desarrollo que los rumiantes entre 
los mamíferos. Inmediatamente después que los pequeños 
han salido del huevo, y no bien se ha secado su espeso plu- 
món por efecto del ralor de la madre, aléjanse con los pa 
dres del nido y desde entonces ya son aptos para seguirlos á 
todas partes, recorriendo las especies terrestres los campos, 
y las acuáticas, ó al menos gran parte de ellas, las cor- 
rientes. 
Sin embargo, ni las unas ni las otras pueden vivir desde 
luego independientes; antes al contrario, todavía necesitan 
mucho tiempo los cuidados paternos. 
El padre y la madre, ó al menos la última, guia á sus hi- 
juelos, los reúne, los abriga y los defiende de muchos peli- 
gros que les amenazan. Como podemos ver en cualquier ga- 
llina doméstica, la madre se cuida no solamente de propor- 
cionarles alimento escarbando la tierra, sino que también 
sigue comunicándoles el calor de su propio pecho. 
Cada nube que cubre el sol le infunde cuidado; una tem- 
pestad le causa un miedo mortal. Cúbrelos con su propio 
cuerpo cuando cae un pedrisco; elige solícita los sitios que 
parecen mas abundantes en alimento, y vaga á mucha dis- 
tancia por su territorio. Lo propio que nuestra gallina se por- 
tan todas las demás gallináceas, la mayor parte de las corre- 
doras y también tas especies acuáticas cuyos pcfluelo* salen 
en seguida del nido. El macho del cisne y de la oca cuidan 
con no menor solicitud á sus pequeños: la hembra del pato 
se encarga voluntariamente de este cuidado. Cuando los pe- 
queños están cansados les presenta su lomo ensanchado un 
poco por las plumas entreabiertas, como sitio de reposa 
Cuando amenaza á los pequeños del somormujo un peligro, 
los padres los cobijan bajo sus alas y se sumergen con ellos 
á la profundidad que creen mas segura, ó se remontan con 
ellos á los aires, salvándolos muchas veces de las persecucio- 
nes de sus enemigos. Todas las aves, aun las mas tímidas, 
se distinguen por su valor y astucia, cuando se trata de defen- 
der á sus hijos: la madre finge á veces tener herida un ala y 
aletea con dificultad, imitándola también el padre enn objeto 
de burlar al enemigo y distraer su atención cuando amenaza 
á los polluelos; con tal estratagema se hacen perseguir hasta 
cierta distancia, incitando la rapacidad de su contrario con 
toda dase de ademanes, hasta que se remontan de pronto, 
alegTes del buen éxito de su astucia para volver al lado de 
los pequeños que mientras tanto han podido encontrar un 
refugio. Las especies cuyos pequeños abandonan el nido no 
los descuidan á pesar de ello, y les tienen tanto cariño como 
aquellas cuyos hijuelos pasan su primera juventud al lado de 
sus padres. 
Pero ni las unas ni las otras los abandonan por completo 
aun cuando sean tan grandes que puedan buscarse por si 
mismos el alimento; pues las aves instruyen á sus hijuelos 
minuciosamente en todos los actos necesarios para la vida. 
Tan luego como los polluelos de la golondrina pueden volar, 
vemos á la madre pasar por las calles de nuestras ciudades, 
elevarse á las alturas del cielo ó tocar en su vuelo casi á la 
tierra; entonces es cuando enseña á sus hijuelos; procura 
adiestrarlos en el difícil arte del vuelo, enseñarles á coger 
su presa sin ayuda de los padres y prepararlos jura el próxi- 
mo viaje. 
En todas las buenas voladoras exige tal instrucción bas- 
tante tiempo, y en las especies que volando deben adquirir 
su alimento, mucho cuidado. Si son halcones, se reúnen el 
macho y la hembra para enseñar d sus hijuelos el mejor modo 
de cazar; uno de los padres coge una presa, se remonta por 
encima de los pequeños y deja caer la victima, que es la re- 
compensa del que pueda cogerla: si ninguno la atrapa, la 
recoge el macho, que miraba el espectáculo volando por de- 
bajo de los pequeños;’ remóntase á su vez al aire y repite la 
operación. Asi proceden poco mas ó menos todas las aves, 
mostrando de tal modo el infinito cariño que tienen á sus 
hijuelos. Solo cuando estos se han hecho independientes y 
están bastante instruidos para alimentarse, el cariño de los 
padres se convierte muchas veces en indiferencia. Ijrs mismas 
aves que tan solicitas se mostraban en cuidar á su progenie, 
la echan entonces fuera del área de su dominio, y ya no la 
conocen. Los pequeños tienen casi tanto cariño á los padres 
como estos á ellos, si bien aun en este caso se observa el egoís- 
mo propio de casi todos los séres jóvenes. La mayor parte 
de ellos obedecen solamente mientras su obediencia se re- 
compensa por el alimento: tampoco dejan de ser en su pri- 
mera juventud sobrado voluntariosos, siendo preciso recurrir 
al castigo para corregirlos :1a experiencia propia completa des- 
pués la instrucción de los padres, cuyo resultado siempre 
puede conocerse. 
Con decir por fin que hay algunas especies de aves que 
desde el primer dia de su vida pueden prescindir de los cui- 
dados de sus padres y que esto no ohstante, dichas especies 
se reproducen, habré trazado á grandes rasgos un bosquejo 
general de la vida de las aves jóvenes. 
Emigraciones.— C umplidos los deberes que les im- 
pone la reproducción, muchas aves emprenden un viaje mas 
ó menos largo; siendo, no obstante, preciso distinguir entre 
las que realmente emigran, y aquellas que solo viajan ó va- 
gan de un punto á otro. fas primeras marchan cada año en 
la misma época y siguen igual dirección ; las segundas no 
mudan de residencia sino por necesidad, sin época fija ni 
rumbo señalado de antemano para su viaje, el cual termina 
