tos LEVIROSTROS 
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SEGUNDO ÓRDEN 
LEVIROSTROS — levirostres 
Este orden comprende aves de formas muy distintas unas 
de otras, y las especies que constituyen la primera familia di- 
fieren tanto de las de la Ultima, que apenas se pueden reco- 
nocer como congéneres. Si comparamos los levirostros con 
los tan marcados grupos de loros, colibris y picos, que yo 
considero como órdenes independientes, conforme en esto 
con los naturalistas modernos, veremos que parecen formar 
un grupo compuesto de los elementos mas heterogéneos. Hé 
aqui por qué los naturalistas opinan tan diversamente acerca 
de estas aves; y aun hoy dia la cuestión no está resuelta Ni 
siquiera respecto al nombre del drden hay acuerdo en las 
opiniones. Los levirostros son las mismas aves que Huxley 
designó con el calificativo de cocigomórfidos ( Cocc\¿omor - 
pfur). Yo he preferido el nombre de levirostros, adoptado por 
Reichenbach, porque me parece mas conveniente. 
CARACTÉRES. — Las aves que reunimos en este órden 
difieren tanto unas de otras que es difícil determinar caracte- 
res generales, pues muy pocos son aplicables en todos los 
casos. Cada parte del cuerpo presenta modificaciones: el 
tronco es tan pronto recogido como prolongado; el cuello 
corto ó bastante largo; el pico relativamente inas grande que 
el de cualquiera otra ave, al paso que hay especies en las 
cuales solo constituye un pequeño gancho córneo; la mandí- 
bula superior, movible y unida con la coronilla como en los 
loros, está soldada en otros géneros con los huesos frontales, 
distinguiéndose á menudo por unas extrañas excrecencias 
córneas; unas especies la tienen delgada, recta y en forma de 
lezna, en otras es gruesa y corva, tan pronto redondeada 
como comprimida lateralmente. Los piés son por lo regular 
cortos; la piel de las piernas ofrece la forma de red, ó se com- 
pone de placas; el primer dedo puede ser movible en todas 
direcciones, dirigiéndose háeia delante ó hácia atrás; en algu- 
nas especies se observa esta particularidad en el segundo v 
tercero. Las alas son generalmente anchas y redondeadas, y 
por excepción puntiagudas; el mimero de rémiges varia mu- 
cho; la cola es corta ó prolongada, compuesta de plumas muy 
anchas y largas ó pequeñas; solo el nümero de estas es algo 
constante, hallándose de ordinario diez ó doce rectrices, y por 
excepción solo ocho; el plumaje difiere en cuanto i su forma, 
disposición y color, y lo mismo se observa en el resto de la 
estructura. 
Aunque los levirostros se asemejen poco entre si, pertene- 
cen sin embargo á un solo gnipo, bien se dé á este el rango 
de órden ó no. Nadie puede desconocer que las formas mas 
variadas se enlazan por otras; de modo que ningún levi rostro 
ocupa una posición tan aislada como el gipogerauno ó ser- 
pentario dentro del órden de las rapaces. Varias familias se 
asemejan tanto, que podría creerse que la una es sqIo repro- 
ducción de la otra: pero cada cual conserva su independencia 
y puede distinguirse marcadamente por ciertos caractéres, 
mientras que en las especies de la misma familia se necesita 
á veces el examen mas detenido ¡jara reconocer la diferencia 
de dos de ellas. 
Mas que en su estructura exterior, los levirostros se ase- 
mejan por la interna, sobre todo en cuanto se refiere al crá- 
neo. Según Huxley, pertenecen á las aves en que las apófisis 
palatinas de los maxilares superiores se reúnen en la linea 
central, bien inmediatamente ó ya por medio del cartílago 
nasal huesoso, formando de consiguiente un grupo muy con- 
genérico con el de los loros. Todas las especies se asemejan 
por el carácter de tener el esfenoides imperfecto ó muy pe- 
queño, y las apófisis palatinas de los maxilares superiores mas 
ó menos celulares, Ia>s cuerpos de los maxilares superiores 
ocupan á veces mas de la mitad de la boca : los huesos pala- 
tinos carecen de placa vertical en su parte posterior y extién- 
dense en ella por lo regular horizontalmente, prolongándose 
á menudo su ángulo exterior en forma de una apófisis mas 
o menos marcada. 1.a columna vertebral se compone de trece 
vértebras cervicales, siete ú ocho dorsales, nueve á trece sa- 
cro -coxígeas y cinco a ocho caudales. El esternón tiene gene- 
ralmente en ambos lados dos sesgaduras; la pelvis es cor- 
ta y ancha; la extremidad anterior del pubis se prolonga en 
algunas especies en forma de apófisis obtusa ó puntiaguda, 
l^a lengua puede ser estrecha y larga y llenar todo el espacio 
que hay entre las ramas de los maxilares inferiores; otras ve- 
ces aseméjase á una hoja fibrosa y seca, distinguiéndose por 
su poca longitud. El esófago se ensancha excepcionalmcntc 
en forma de buche; el estómago, musculoso y de piel delgada 
en unos, es grueso y carnoso en los otros; la vejiga de la 
bilis y los ciegos faltan en algunas especies; la parte inferior 
de la laringe tiene solo dos, ó cuando mas cuatro músculos 
laterales. 
Distribución geográfica. — Los levirostros son 
cosmopolitas, siquiera habitan con preferencia las zonas cáli- 
das; algunos viven en las regiones templadas, y otros no exis- 
ten sino en los países fríos. Las altas cadenas de montañas 
no les convienen; solo se encuentran en los primeros contra- 
fuertes. Viven exclusivamente en los bosques, y no hacen 
flMSquc pasar por los lugares descubiertos. Las mas de estas 
aves son sedentarias- algunas hay errantes y otTas emigran, 
recorriendo extensiones muy considerables de terreno. El 
área de dispersión de cada especie varía mucho; pero es co- 
munmente muy reducida. 
usos, COSTUMBRES y Regí ME N.— Los levirostros 
no observan todos el mismo género de vida, y difícil es for- 
marse en este concepto una idea exacta. No son aves parti 
cularmente bien dotadas: en tierra se muestran torpes, y 
d ramaje no pueden moverse sin el auxilio de las alas; 
patas les sirven cuando mas para cogerse á la rama que al 
canzan al vuelo y sostenerse en ella; pero no para andar ni 
saltar En cambio vuelan todos muy bien, y hasta hay algunos 
que rivalizan en%te concepto con el halcón y la golondrina. 
Cuéntase también una familia que tiene en cierto modo por 
dominio el agua; las aves que de ella forman parte, se sumer- 
gen, ó se dejan caer desde lo alto en la liquida superficie y 
se remontan agitando con fuerza las alas. 
Los levirostros no están bien dotados en cuanto d la voz. 
ni figuran entre ellos aves cantoras Pocos hay, sin embargo* 
que guarden silencio; muchos por el contrario, compláccnsc 
en lanzar gritos; pero todos, sin excepción, producen solo 
