LOS TUCANES 
ses altos Dice Schoraburgk que vive exclusivamente en las 
sabanas ; que se le ve apareado en los oasis y en los bosques 
que bordean las corrientes, ó bien por reducidas bandadas, 
las cuales recorren aquellos parajes en busca de frutos ma- 
duros. 
El tucán de pico rojo, ó kirima % es una de las aves silví- 
colas mas comunes, que solo escasea en la costa misma, 
abundando principalmente en los grandes bosques. 
El tucán de Temminck ó. tucana, representa la especie 
mas conocida; en los países recorridos por el principe de 
Wied se la encuentra, lo mismo que la anterior, en todos los 
grandes bosques. Los viajeros dicen que los kirimas y los tu- 
canas viven apareados desde el periodo del celo hasta el mo- 
mento de la muda. 
Estas Ultimas aves se posan en los altos árboles, donde 
buscan su alimento, saltando de rama en rama, con mas li- 
gereza de lo que se creería á primera vista; otras veces repo- 
san en la extremidad de una rama, y dejan oir su voz gru- 
ñona ó parecida á un silbido. 
Durante el calor del dia se ocultan entre el follaje en los 
valles muy cálidos; y según Tschudi, no reaparecen hasta 
después de ponerse el sol Raras veces bajan á tierra, y pro- 
bablemente no lo hacen sino para beber ó recoger frutas ó 
simientes caídas. Su locomoción es muy extraña ; para cor- 
rer dan grandes saltos, poniendo el tarso en dirección obli- 
cua hácia adelante y prolongando los dedos. Solo en el acto 
de bajar dan á veces algunos pasos presurosos ; mas por lo 
regular conservan los pies juntos y avanzan tomando un 
fuerte impulsa 1.a cola se eleva entonces mas que las alas, 
conservando la posición horizontal y un poco levantada. 
Esta posición y la manera de moverse comunican á estas 
aves un aspecto tan extraño, que fácilmente se reconoce que 
no son terrestres, lo cual se nota mas aun cuando se las ve 
moverse en las copas de los árboles. Soto aquí despliegan 
sus facultades físicas; dan saltos mucho mayores que en el 
suelo, ya en dirección de las ramas <5 diagonalmente; á me- 
nudo dan una vuelta en medio del salto; suben y bajan con 
gran agilidad; y solo entreabren un poco las alas cuando pa- 
san de una rama á otra mas distante. En este caso toman 
impulso por un salto; franquean rápidamente la distancia, 
cambiando á veces de dirección; describen un arco, y al lle- 
gar delante de la otra rama abren la cola tanto como es po- 
sible, sin duda con la intención de interrumpir su movi- 
miento, y luego agarran la rama con los piés y saltan como 
antes. Su vuelo es relativamente perfecto; al pasar de un 
árbol á otro cruzan el aire ligeramente; pero cuando irán 
quean grandes distancias vuelan á intervalos, con la cabeza 
un poco inclinada, probablemente ¿ causa del tamaño del 
pica Azara dice que vuelan en línea recta y horizontalmen- 
te, agitando sus alas con gran ruido y á ciertos intervalos; 
pero que avanzan con mas rapidez de lo que pudiera creerse 
al verlos. De este modo franquean en las horas de la mañana 
y por la noche grandes distancias del bosque, volando de un 
árbol á otro, |«ira buscar entre el follaje alguna presa; pero 
muchas veces saltan solo para divertirse. 
«A veces, dice Bates, se ven cuatro ó cinco individuos que 
permanecen horas enteras en la copa de un árbol producien- 
do sus gritos singulares; uno de ellos, situado á mas altura 
que los demás, parece ser el director de orquesta en aquel 
concierto discordante, y los demás lanzan sus sonidos por 
tumo en diversos tonos.» También emiten gritos de llamada 
cuando están ocnltos en medio del follaje; pero les gusta so- 
bre todo gritar, según afirman los indios, cuando amenaza 
lluvia, teniendo el don de pronosticar el cambio de tiempo. 
Todos los tucanes, sin excepción alguna, son agiles, alegres 
y tímidos, aunque también curiosos. Huyen del hombre, y es 
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preciso ser muy hábil y experto para sorprenderles; les gusta 
juguetear con el cazador; á semejanza del grajo, vuelan de- 
lante de él de trecho en trecho; pero siempre poniéndose 
fuera del alcance, y teniendo cuidado de elegir un sitio bien 
oculto. Si se trata de hostigar ¿ una rapaz, como por ejemplo 
á un buho, todos acuden al momento. Lijan su atención en 
cuanto les rodea ; son los primeros en divisar al enemigo y 
anunciarle á toda la población alada; y como tienen vigor y 
están bien armados, suelen ahuyentar á todas las rapaces 
pequeñas». Bates dice que son tímidos y desconfiados cuando 
forman reducidas familias; pero que pierden toda su pruden- 
cia apenas llegan á reunirse en gran número. Esto suele suce- 
der principalmente después de la muda, que se verifica desde 
el mes de marzo al de junia 
No están de acuerdo los naturalistas respecto á la cuestión 
de saber cuáles son las sustancias de que se alimentan estas 
aves. Schomburgk cree que solo comen frutos; Bates dice 
que estos constituyen el fondo de su régimen, estando per- 
fectamente organizado su pico para cogerlos y alcanzarlos 
desde léjos. Azara, por el contrario, asegura que no se limitan 
á un alimento vegetal, sino que exterminan muchas aves á las 
cuales inspiran terror por su enorme pico; que ahuyentan á 
las pequeñas especies y á los mismos araras de sus nidos, para 
devorar los huevos y las crias; y por último, que en la esta- 
ción de las lluvias, cuando se halla inundado de agua el nido 
del hornero, le destruyen á fin de comerse los huevos ó los 
hijuelos. Humboldt dice, por su parte, que se alimentan de 
peces. Tengo la convicción de que estos dos últimos autores 
están en lo cierto: los bucerotidos, tan semejantes á los tuca- 
nes, son igualmente frugívoros, lo cual no impide que den 
activa caza á los pequeños vertebrados; además de esto, ob- 
sérvase que todos los tucanes cautivos se muestran aficiona- 
dos á las sustancias animales. También persiguen á los verte- 
brados de escaso tamaño con tal ardor, que es preciso admitir 
que les impcie á ello un instinto natural. Azara refiere asimis- 
mo que lanzan al aire los frutos y pedazos de carne, como lo 
haría un juglar, repitiendo la maniobra hasta conseguir coger, 
los de un modo conveniente para facilitar la deglución. Los 
otros naturalistas no han observado el mismo hecho: Schom- 
burgk dice terminantemente que d un ave tan singularmente 
i onformada le es difícil coger su alimento en tierra; pero que 
c uando lo consigue, levanta su pico vcrticalmente y traga el 
pedazo sin lanzarle antes al aire. 
Después de muchas y cuidadosas observaciones soy del 
parecer de Schomburgk. Tampoco he visto nunca que un 
tucán haya jugado con la presa del modo indicado por Azara, 
por grande que sea la agilidad con que coge en el aire el ali- 
mento que se 1c arroja. Notable me parece su destreza para 
recoger con. el pico, Un torpe al parecer, un objeto pequeño, 
como por ejemplo un cañamón que esta en tien*;cdgelecon 
Ts puntas del pico, levanta este vcrticalmente, y deja caer el 
grano ¿ la boca. De una manera análoga procede cuando 
quiere beber. 
«Cuando bebe, dice el sabio naturalista, procede el avede 
una manera muy singular: los monjes suponen que hace la 
señal de la cruz sobre el agua, creencia que ha llegado á ser 
popular, dando origen al nombre Dios U di con que los crio- 
llos designan al tucán.» Según Tschudi este último nombre 
es una reproducción del grito de esta ave, cuyo grito puede 
compararse muy bien con las indicadas silabas. Castdnau nos 
dice que cuando bebe el ave introduce en el agua la punta 
del pico y aspira con fuerza el liquido; levántale luego y le 
mueve de derecha á izquierda con movimientos interrum- 
pidos. % 
Debo añadir á esta descripción, por lo demás exacta, que 
nunca he observado los movimientos interrumpidos. El ave, 
