LOS CUCÚLIDOS 
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(juc le conducirán asi al sitio donde haya un enjambre de 
abejas, pero también suele darse el caso de fjuc el ave atraiga 
al hombre junto al cadáver de un animal lleno de lanas de 
insectos, cuando no persigue con sus gntos al mismo león ó 
al leopardo.» J 3 arber niega la exactitud de esta última noticia, 
fundándose en sus observaciones. 1 anto él como sus nueve 
hermanos que todos han nacido y vivido mucho tiempo en 
Africa, dicen que los indicadores indican solo los enjambres 
de abejas, sin hacer caso de otros objetos. 
Hasta estos últimos años no hemos llegado ¿conocer cómo 
se reproducen los indicadores: ahora sabemos que son parási- 
tos, que no se cuidan de su progenie y la confian al cuidado 
de otras especies. 
De los relatos de los viajeros resulta que todos los indica* 
dores observan esencialmente las mismas costumbres; y por 
lo tanto nos bastará la reseña de una sola especie. 
EL INDICADOR DE SPARMANN — INDICA- 
TOR SPARMANN I 
Cara GTER ES. — El indicador de Sparmann, el kerkerie 
) harharitt de los abisinios, tiene el plumaje de color pardo 
gris en su parte superior, gris blanquizco en la inferior y negro 
en la garganta; en la región de las orejas se ve una mancha 
blanca pardusca y otra amarilla en los hombros; algunas plu- 
mas de los muslos presentan lincas longitudinales negras; las 
remiges son de un tinte pardusco gns; las tectrices de las alas 
tienen un ancho borde blanco; las plumas centrales de la cola 
son pardas, y las d(js siguientes de ambos lados del mismo 
color en las barbas exteriores y blancas en las interiores; las 
tres últimas de los dos lados son blancas, con la punta parda. 
El iris tiene este último color; los círculos oculares son de 
un gris de plomo; el pico blanco amarillento y los piésdeun 
gris pardusco. 1.a longitud de esta ave es de Ü“,i8; las alas 
miden 0",i 15, y la cola «",07 (fig. 47). 
Distr i uijcion GEOGRÁFICA. — El indicador de 
Sparmann está di^minadu en toda el Africa, desde el Cabo 
hasta el 16" de latitud norte. Parece, no obstante, que solo e* 
ave de paso en ciertos países del Sudan oriental, y particular- 
mente en el Habcsch : solo la he visto una vez, y aun enton- 
ces no hizo mas que cruzar por delante, de manera que no 
puedo hablar por propias observaciones, al paso que todos 
los viajeros que han recorrido el mismo país que yo, han po- 
dido estudiarla detenidamente Heuglin cree que habita en 
el Sudan y en el Habesch desde el mes de setiembre al de 
a:, ni. pues jamao viu mdiiuiuu alguno durante la sequía. Yo 
puedo asegurar que ni aun en la estación de las lluvias tuve 
la suerte de ver un individuo en las márgenes del Nilo Azul. 
I amblen Anünori, que después de Heuglin y do mi, visitó 
el país de los bogos, dice que la especie es rara v que no la 
ha visto sino cuatro veces; y al contrario de* Heuglin, en los 
jfcsea de marzo, julio y setiembre. Respecto á su escasez, este 
naturalista dice que su reducido tamaño, su sencillo color y 
la costumbre de vivir en árboles frondosos son razones sufi- 
cientes para que no se la vea fácilmente, si bien se deja co- 
nocer, cuando vuela, por los extraños contornos de la cola, 
descubriendo su presencia por su conocido grito. Estas aves 
son por lo demás ímnquilaf é inclinadas i la soledad ; trepan 
lentamente por el ramaje, y solo se dejan oir cuando algún 
objeto extraño llama su atención, sobre todo si descubren 
nidos de avispas ó enjambres de abejas. 
El viajero Ludolf, cuya historia de Etiopía se publicó en 
16S1, es el primero que habla del indicador. Sabe positiva- 
mente, aunque no habla por experiencia, que esta ave indica 
al hombre cuanto llama su atención, no solamente los nidos 
de abejas, sino también los búfalos salvajes, los elefantes, los 
tigres y las serpientes; y que conduce al cazador hácia el 
animal ó el objeto que descubre. 
lyobo, cuyo viaje por Abisinia se dió á luz en 1728, hace 
mención también de esta ave, expresándose en los siguientes 
términos: «El moroc ó indicador & mUi l * enc la singular pro- 
piedad de descubrir los nidos de las abejas. En el pais (Abi- 
sinia) se ven muchos de estos insectos de diversas especies, 
algunos de los cuales están domesticados como los nuestros, y 
hacen su miel en colmenas; otros hay salvajes que depositan 
la suya, unas veces en el hueco de un árbol y otras en un 
agujero practicado en tierra, teniendo cuidado de conservar- 
los muy limpios, y cubriéndolos un j>erfecumente, que rara 
vez es posible encontrar estos nidos sin el auxilio del moroc, 
aunque suelen hallarse en los caminos frecuentados. La miel 
fabricada debajo de tierra es un buena como la de nuestras 
colmenas, si bien me ha parecido un poco mas negra; y me 
inclino á creer que con esu fué con la que se alimentó San 
Juan en el desierta Cuando el moroc descubre algún nido 
de abejas, dirígese al camino; si ve pasará cualquiera, entona 
su canto, agita las alas, y por diversos movimientos invita al 
viajero á que le siga. Apenas observa que le han oido, vuela 
de un árbol á otro hasu llegar al ¡«raje donde las abejas 
han encerrado su tesoro, y entonces comienza á cantar me- 
lodiosamente. El abisinio se apodera de la miel, y siempre 
deja una parte para el ave, en recompensa de su delación.» 
A fines del siglo último, Sjiarmann trazó una descripción 
completa de las costumbres del indicador, y todos los natu- 
ralistas sucesivos confirmaron su relato. \ erdad es que I.e 
Vaillant pretende que Sparmann no ha visto jamás al indica- 
dor, y que no hace sino repetir lo referido por los hotentotes; 
pero como Le Vaillant no rectifica los asertos de aquel natu- 
ralista, y si por otra parte se atiende á que los datos facilitados 
por él acerca de la reproducción del ave son erróneos, no 
podemos dar completo crédito á sus alegaciones. 
«El cuclillo descubridor de ¡a tniel y dice Sparmann, merece 
con justo motivo un articulo sejianido, y creo que este es el 
lugar en que debemos hablar del asunta El ave no ofrece 
nada notable por su tamaño ni color: á primera vista se la 
tomaría por un gorrión ordinario, aunque es algo mas grueso 
v de un tinte mas claro; tiene una manchita de color amari- 
lio en cada espaldilla, y las plumas de su cola presentan 
alguna mezcla de blanco. 
» Según he dicho antes, por su propio interés descubre 
esta ave á los hombres y á los rateles los nidos de abe- 
jas, pues ella misma es muy aficionada á la miel, y sobre todo 
á sus huevos; y sabe que todas las veces que se destruye uno 
de estos nidos, se derrama siempre un poco de la sustancia, 
siquiera no se la deje el hombre en recompensa de sus ser- 
vicios. » 
Le Vaillant refuta con razón este parecer, diciendo que 
los indicadores que habitan en parajes despoblados no pue- 
den esperar semejante recomjSns» por sos servicios, y que 
sin embargo viven; de modo que el ave no sirve al hom 
con intención, sino que este se aprovechado la particulari 
de aquella. 
« El medio, asi continúa Sparmann, que emplea para co- 
municar su descubrimiento, es tan extraordinario como ma- 
ravillosamente adecuado al objeta 
v 1 a tarde y la mañana son Las horas en que el indicador 
tiene mas apetito, 6 por lo menos, entonces salo mas comun- 
mente; y con sus penetrantes gritos ckerr, cherr, chtrr, parece 
que trata de llamar la atención de los rateles, de los hoten- 
totes ó de los colonos. Raro es que unos ü otros no acudan 
al paraje donde se oye el grito; entonces el ave, repitiéndole 
sin cesar, vuela con lentitud de trecho en trecho hácia el 
pumo donde se halla el enjambre de abejas. Es preciso que 
