LOS CUCLILLOS 
enloquece de amor. Ejecutando las mas variadas evoluciones 
en las copas de los árboles y las espesuras, un macho la sigue 
de cerca, otro á cierta distancia, cada cual dominado del 
deseo de alcanzarla y de ser el agraciado; todos olvidan las 
aves pequeñas que acompañan á este cortejo nupcial, y hasta 
la ludia acostumbrada, ó por lo menos, solo de vez en cuan- 
do precipitase algún macho sobre su odiado rival, pues nin- 
guno quiere perder tiempo. La hembra no está menos exci* 
tada que su séquito, y sin duda el mas celoso de sus aspiran- 
tes es el que mas le gusta; su aparente resistencia solo tiene 
por objeto excitarlos mas aun. Al fin, se abandona á las 
caricias de cualquier macho, porque no conoce los limites 
del matrimonia 
El apareamiento se verifica regularmente en la copa seca 
de un árbol, ó en otro sitio á propósito; y en las estepas del 
Turkestan en el suelo, siempre con mucho ruido, gritos y gor- 
jeos. Hasta ahora no he observado que un macho estorbe á 
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otro en el acto, ni tampoco tendría razon'para ello. <En 1870, 
me escribe Liebe, oi en un desfiladero, cerca de Gera, el 
goijeo de una hembra de cudillo y los gritos de un macho; 
completamente cubierto por una espesura baja de pinos, 
deslicéme á hurtadillas por la pendiente y vi un macho vo- 
lando háda el oeste y una hembra posada en una rama. Poco 
después vino otro macho por el este, gritó mucho en la es- 
pesura vecina y cubrió después á la hembra sin mas preli- 
minares. Apenas hubo concluido apareció un tercer macho, 
y ahuyentando al segundo, ofrecióse á la hembra, la cual le 
aceptó sin rodeos. > Este hecho, confirmado por un observa- 
dor experto y fidedigno en todos los conceptos, no necesita 
por cierto mas explicación. 
Cuando la hembra se presenta muy tarde por la noche en 
el sitio donde el macho duerme, excita también á este porque 
nunca olvida anunciarse; mas por entonces ambos reprimen 
sus deseos: ni el macho ni la hembra abandonan después 
KL C"CLILLO GRIS 
del crepúsculo su sitio, como tampoco lo hacen por la maña- 
ña ames de salir el soL A la llamada de la hembra ci macho 
contesta del modo acostumbrado; aquella vuelve á llamarle 
y así continúan los gritos y gorjeos hasta que el chotacabra 
deja oir su voz. Al fin guardan silencio: ambos se han enten- 
dido para el dia siguiente. 
Si alguno duda de que el cuclillo sea polígamo, podrá 
convencerse visitando repetidas veces los sitios donde duer- 
me. Hoy se oye la voz de la hembra acompañada de la del 
macho; mañana, solo la del último, porque aquella ofrece sus 
favores á un rivaL Por eso es tan difícil formarse una idea 
exacta de la vida amorosa del cuclillo. Yo le he observado 
durante unos cuarenta años, he añadido una observación á 
otra; 1c he llamado centenares de veces; aun en esta prima- 
vera me he ocupado dias enteros casi exclusivamente de esta 
ave; y sin embargo, solo he podido averiguar una porte de 
Los antiguos sabían ya que esta ave pone sus huevos en 
los nidos de otras. <E 1 huevo del cuclillo, dice Aristóteles, 
lo cubre el ave en cuyo nido se deposita, la cual se cuida de 
alimentar al hijuelo cuando sale del cascaron. Dicese que el 
macho adoptivo rechaza ¿ su propia progenie, la echa del 
nido y la deja morir de hambre mientras crece el joven cu- 
clillo; otros aseguran que llega hasta el punto de matarla 
para alimentar al intruso, porque este es tan bonito, que ma- 
cho y hembra desprecian por él á sus propios hijos. Todos 
estos detalles se han referido por personas que se decían tes- 
tigos oculares; pero no concuerdan en cuanto á la manera de 
morir los pequeños del padre adoptivo. Unos dicen que el 
cuclillo viejo llega para devorarlos; otros pretenden que como 
el hijuelo de este último es mayor y tiene mas fuerza que 
sus hermanos adoptivos, toma para sí todo el alimento y los 
deja morir de hambre; y hasta hay quien asegura que se los 
come El cuclillo hace muy bien en colocar asi s«s hijuelos, 
pues sabe que es muy cobarde para defenderlos, tanto, que 
las avecillas se complacen en perseguirle y darle caza.* 
Ya veremos que hay mucho de verdad en esta 
de Aristóteles; pero debo confesar que aun hoy no 
todo cuanto se refiere á las costumbres de los cuclillos, 
me entretendré aquí en referir las diversas conjeturas é hipó 
tesis emitidas acerca de esta ave, y de que están llenos los 
tratados de historia natural y los diarios de ornitología: diré 
tan solo que ignoramos aun porqué el cuclillo no cubre sus 
huevos; y no® atendremos á los hechos positivos que se co- 
nocen respecto á la manera de reproducirse esta ave. 
Aunque no hayamos averiguado porqué los cuclillos no 
incuban por si mismos sus huevos, el hecho es tan indudable 
que no podemos menos de admiramos en alto grado cuando 
oímos emitir la Opinión contraria; por eso nos parecerá ver- 
daderamente inexplicable que uno de nuestros periódicos 
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