LOS CUCLILLOS 
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gusta provocar á los halcones profiriendo agudos gritos: pero 
su manera de proceder es muy distinta, y nunca son tan 
osadas como en sus ataques contra el cuclilla He obser- 
vado un sinnúmero de veces que no solo persiguen á esta 
ave cuando vuela, sino también cuando está posada tranqui- 
lamente en un árbol. Sin duda les atrae el bien conocido 
grito y se precipitan volando hácia ella, haciendo mil evolu- 
ciones al emprender sus ataques; también proceden así con 
los buhos, pero nunca con los halcones. Al obrar asi contra 
el cuclillo parecen bien convencidas de su seguridad, y tal es 
su atrevimiento y pertinacia, que el ave se ve obligada, no 
solo á interrumpir sus gritos sino también á defenderse. Para 
esto menudea los picotazos, lanzando el sonido expresado 
por saerr; pero raras veces le sirve su defensa, pues á cada 
momento se precipitan las aves pequeñas sobre el odiado 
parásito, en cuyo caso comienza la verdadera caza. Cuando 
se acerca el cuclillo á un nido, sus propietarios demuestran 
con gritos y movimientos cuánto temen por su cria; por otra 
parte al cuclillo no le gusta poner en presencia de los pa- 
dres adoptivos. Llega como un ladrón nocturno, deposita su 
huevo y huye al instante. No es menos curioso ver algunas 
aves, que no pudiendo sufrir el menor desarreglo en su nido, 
ni que le toquen siquiera, respetan sin embargo el huevo del 
cuclillo, al paso que tiran otros mezclados con los suyos, y 
siguen cubriendo aunque el parásito les arrebate los que ellas 
pusieron. Aborrecen al cuclillo, pero no rehúsan cuidar de 
sus huevos y de su progenie. 
En el momento de salir del cascarón, el pequeño cuclillo 
es muy imperfecto; pero se le reconoce fácilmente, según 
Naumann, por su gran cabeza, á la que comunican un aspec- 
to mas informe los desmesurados ojos; crece rápidamente, y 
aparece mas hediondo cuando comienzan á apuntar las plu- 
mas en su negruzca piel. Me han dicho que una vez se creyó 
á primera vista que un cuclillo recien nacido era un sapo. 
Cierto individuo jóven que Paessler encontró el 2 1 de junio, 
tenia ya doble talla el 24; estaba cubierto de rudimentos de 
plumas, su color era azul negruzco, y aun permanecian sus 
ojos cerrados. El 2 de julio llenaba ya todo el nido; la cabe- 
za, el cuello y la rabadilla sobresalian del borde; tenia los 
ojos abiertos; las cobijas de las alas eran pardas y el vientre 
carecia de plumas. El 5 del mismo mes habia abandonado 
ya el nido. 
Fácilmente se comprende que el desarrollo no se verifica 
en todos los cuclillos del mismo modo. El uno necesita mas 
tiempo, el otro menos; este es quizás mas feo que el otro, aquel 
mas bonito; pero en general se pueden considerar como 
exactos los anteriores datos de Naumann y Paessler. Por 
torpe que sea el ave al salir del cascaron, siempre se distin- 
gue por su voracidad. Necesita mas alimento del que pueden 
darle los padres adoptivos, y lo coge, cuando tiene hermanos 
adoptivos, del mismo pico de estos; si no mueren de hambre 
ó los mata su madre, acaba por echarlos del nido. Esto ex- 
plica que siempre se encuentre solo un cuclillo algo desarro- 
llado. friderich ha reconocido por sus propias observaciones 
que el cuclillo arroja intencionalmentc á los hijuelos de sus 
padres adoptivos fuera del nido. Friderich tenia un cuclillo 
pequeño, casi sin pluma, que solo contaba unos tres dias de 
edad, y como estaba solo en el nido, diólc por compañeros 
tinos canarios de ocho dias. La traviesa avecilla no descansó 
ya hasta que hubo puesto uno de aquellos sobre su dorso: 
después se irguió, retrocedió bruscamente y echó fuera á uno 
de los pequeños canarios, procediendo después del mismo 
modo con los otros. 
friderich hizo su segunda prueba con unas bolitas de pa- 
pel en vez de aves, y apenas puestas en el nido, sufrieron la 
misma suerte. Los experimentos posteriores con cuclillos de 
mas edad dieron siempre el mismo resultado. Walter repitió 
y completó las pruebas de Friderich: colocó un huevo en el 
nido de un reyezuelo que contenia un pequeño cuclillo; pero 
con gran sorpresa suya, no fué arrojado, asi como tampoco 
algunas bolitas de papel depositadas mas tarde. Cuando el 
cuclillo tuvo siete dias, Walter le dió por compañero un 
enneoctono aun sin pluma y algo mas jóven. El cuclillo se 
volvió en seguida, puso la parte posterior de la cabeza debajo 
del enneoctono y arrojólo hábil y seguramente fuera del agu- 
jero. De repetidos experimentos resulta que los huevos pues- 
tos en el nido no llaman la atención del ave, mientras que 
todos los poüuelos son arrojados del mismo moda Cuando 
dos cuclillos salen del cascaron en un mismo nido, el mas 
débil sufre la misma suerte, como en otro caso los hermanos 
adoptivos. Este procederse podría considerar como un egoís- 
mo hereditario, ó al menos como instinto indispensable para 
la conservación del cuclillo; la palabra no cambia el hecho. 
Notable es una observación de Berucklacher: puso un cucli- 
llo pequeño, cubierto ya de pluma, en el ángulo del pié de 
una ventana, frente á un nido de cuatro pinzones, que conta- 
ban solo doce dias. El cuclillo permaneció algunas horas 
quieto en su rincón, donde se le dió su alimento; pero de 
pronto procuró moverse, y avanzando poco á poco, dirigióse 
en linea recta hácia el nido de pinzones. Una vez llegado em- 
pezó á trepar, tomó posesión del borde, avanzó con el pecho, 
y al cabo de dos horas apoderóse del nido á pesar de la 
resistencia de ios propietarios legítimos. Para lograr su fin no 
hizo mas movimiento que el de comprimir el pecho contra 
el nido, aleteando para molestar á los pinzones con el aire; 
estos se acercaron al borde, y aunque allí se mantuvieron 
algún tiempo, cayeron poco á poco. Después de haber con- 
quistado de este modo el nido, el cuclillo se mantuvo firme 
en él «Por poco cortés é imperdonable que sea este acto, 
concluye Berucklacher, debo confesar sin embargo que habia 
echado fuera á los propietarios de la manera mas graciosa.» 
La ternura de las aves pequeñas, que en esta ocasión se 
observa, manifiéstase sobre todo en la cria del cuclillo. Con 
un afecto verdaderamente conmovedor, llevan al voraz po- 
lluclo, que ocupa solo en el nido el lugar de la legítima cria, 
un abundante alimento; ofrécenle escarabajos, moscas, cara- 
coles, orugas y gusanos y trabajan desde la mañana hasta la 
noche sin satisfacerle ni poner término á su continuo y ronco 
í/í, zisis. Cuando sale del nido le siguen aun muchos dias, 
pues muy pronto vaga á su antojo por los alrededores. A ve- 
ces sucede que no puede salir de la estrecha abertura de un 
hueco de árbol, y entonces sus padres adoptivos permanecen 
allí hasta muy entrado el otoño, solo para aiiraentarle. Se han 
observado hembras de motacila que nutrían aun á sus hijos 
adoptivos cuando todos sus congéneres habían comenzado 
ya su viaje hácia el sur. Semejante ternura no llega sin em- 
bargo hasta el punto que ha indicado Bechstein. «Cuando 
sale, dice este autor, pósase sobre un árbol vecino, se estira 
varias veces, limpia sus plumas y deja oir por primera vez su 
ronco grito. Tan luego como el agudo girrke ha resonada 
algunas veces en los contornos, todas las aves pequeñas acu- 
den; robéculas, currucas, hipolaidos y taralcidos, le saludan, 
le miran por todas partes, alégransc de verle y le traen todo 
el alimento posible, de modo que no puede abrir bastantes 
veces el pico. Es curioso observar cómo toda ave quiere te- 
ner la preferencia en servir á esta desconocida, y cuando 
pasa de un árbol á otTO para ejercitarse en el vuelo, también 
la acompañan las aves y aliméntanle hasta que pueda pres- 
cindir de su ayuda. 
Lo malo es que en todo esto hay mucha exageración: mi 
padre puso un dia en el tejado de la casa un pequeño cucli- 
llo hambriento, y varias nevatillas y colirojos que revoloteaban 
