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LOS CUCÚLIDOS 
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por los alrededores le miraron sin darle nada; á otro indivi- 
duo jóven que fué conducido al mismo sitio, diósele poco de 
comer, de modo que gritaba continuamente; pero ninguna 
ave cantora ni nevatilla se compadeció de él «A fin de ase- 
gurarme mas, traslade el cuclillo desde el tejado á unos 
matorrales donde había numerosas avecillas, y después de 
ponerle sobre una rama sin atarle, pues apenas podía volar, 
esperé largo tiempo. El cuclillo gritaba á cuello tendido, hasta 
que al fin apareció una curruca con un insecto en el pico; 
acercóse á mi ave, miróla algún tiempo, jfut? i llevar la 
presa á sus hijuelos, que se hallaban muy cerca de allí: no 
se acercó ninguna ave mas.» Bien vemos que los hechos con- 
tradicen las bonitas historias de Bechstein. 
Los cuclillos que se cogen en el nido déjansc criar fácil- 
mente; se contentan con toda clase de aliroento jfeja éBiente. 
y solo exigen la abundancia. Sin embargo, no tienen nada de 
recomendable para la cautividad; son tan voraces, que v ésto 
basta para que molesten. Cuando se cogen muy pequeños 
domestícame pronto; pero los adultos se defienden por miedo 
cuando se acerca un hombre; levantan las alas como aves de 
rapiña y dan á veces también picotazos á la mano que les 
ofrece ah mentó. Bechstein y después de él otros observado- 
res, califican por eso al cuclillo pequeño de perverso, [>ero 
esto es una calumnia. 
«Verdad es, dice mi padre, que abre el pico y adelanta la 
:abeza. pero únicamente lo hace cuando quiere asustar á su 
;o, ó en el caso de estar hambriento, lo cual 1c sucede 
re.» En cuanto á raí, debo decir qué todos los indivi- 
tuve cautivos no eran malignos, ni tampoco he 
en ellos nada del odio que, según NautoannJpa- 
r á las demás aves. Mi cuclillo vive con loros, 
ios, cardenales, alondras, calandrias, abubillas y 
calzadas, y ha estado largo tiempo en una misma 
jaula con pequeños frmgilos de Africa, sin que haya causado 
nunca el menor daño á ninguna de estas aves, al menos que 
yo sepa. Hasta los cuclillos que se cogen cuando son viejos 
se domestican bastante pronto. Dehne tuyo una hembra que 
al cabo de tres dios salía al encuentro de su amo cuando le 
llevaba de comer. 
Muy singular es que el cuclillo cautivo no produzca su 
grito en la jaula; de todos los que yo he cuidado,, y cuyo nú- 
mero es bastante considerable, no he oido á uno solo, ni 
tampoco tengo noticia de lo contrario, como no sea la de 
Brucklacher, quien pretende que deja oir su voz. Sin embargo, 
este observador añade que su cuclillo domesticado solo pro- 
ducía una vez el grito característico. 
El cuclillo adulto tiene pocos enemigos: la agilidad de su 
vuelo le pone á salvo de la mayor parte de los halcones, y 
sin duda se escapa siempre de los carniceros trepadores. Debe 
sufrir, sin embargo, las impertinencias de las aves pequeñas, 
no solamente de las especies á que confia por lo regular su & 
huevos, sino también de otras. En primera linea figuran en- 
tre ellas las valerosas nevatillas que le acosan del modo dicho 
tan luego como se deja ver. Además he visto que le acome- 
tían los oriólidos, los diferentes lánidos, el gran muscicipido, 
el hipolais, y en fin, las currucas. Según las observaciones de 
WaJter, hasta el pico verde le ataca, y por cierto mas seria- 
mente que las aves antes citadas. Este excelente volador al- 
canza al cuclillo fugitivo, y le espanta al fin de tal modo, que 
el perseguido no sabe qué hacer. VValter vió cierto dia un 
cuclillo que acosado por un pico verde se refugió en el único 
árbol que había en su camino; pero su perseguidor le siguió, 
obligándole á emprender desde luego la fuga hacia el bosque, 
distante unos cincuenta pasos de aquel árbol; á los pocos 
momentos le alcanzó otra vez, y acometióle con tal ímpetu, 
que el cuclillo se vió precisado á descender contra su costum- 
bre al campo raso, lo cual no impidió que el pico le siguiera. 
Una espesura ocultó á las dos aves á la vista de VValter, que 
solo vió un bulto en el suelo, y cuando pudo acercarse, ya 
habían desaparecida Además de tales adversarios y de varios 
parásitos, el cuclillo adulto sufre la persecución de las rapaces 
de vuelo ligero, aunque no tanto como podría suponerse. En 
cambio tiene muchos enemigos cuando es pequeño y aun en 
el nido. Los zorros, gatos, martas, comadrejas, ratones, cuer- 
vos, gamílidos y otros ladrones de nidos descubren la voraz 
avecilla mas fácilmente aun que los habitantes legítimos del 
nido, y considéranla como buena presa. También el hombre 
se asocia en ciertas regiones, ya por ignorancia ó superstición, 
á tantos enemigos. Según cierta creencia popular, el cuclillo 
se trasforma durante el invierno en halcón, y el matar á este 
parece mas bien un mérito que una crueldad. Solo cuando 
escapa sin contratiempo del nido parece mas asegurada la 
existencia de esta ave: guárdase entonces del hombre, y es 
muy difícil engañarla cuando no se sabe imitar perfectamente 
su voz. Mas difícil aun es apoderarse de un cuclillo adulto 
vivo; yo no conozco ninguna manera de cogerle, y sin em- 
bargo debe haber, pues en Grecia, donde se come y se con- 
sidera como igolosina al cuclillo, se llevan á fines de julio 
individuos bien gordos al mercado, los cuales se habrán co- 
gido seguramente vivos. 
Utilidad.— C reo prestar un servicio recomendando á 
todos que protejan al cuclillo gris: no debería faltar en nin- 
gún bosque, pues no solo le anima, sino que contribuye no- 
tablemente i su buena conservación. 
El coraron nos dice que la primavera no llega hasta que 
él cadillo canta; el espíritu nos indica que este grito sonoro 
tiene un significado mucho mas importante aun. «¿Dónde 
está el coraron humano, dice Eugenio de Homeyer, que á 
no estar poseído del mas abominable egoísmo, no se sienta 
poseído de alegría al oir el grito del cuclillo por primera vez 
en la primavera? Jóvenes y viejos, pobres y ricos escuchan 
con igual placer su sonora voz. Si solo se pudiera decir del 
cuclillo que es el verdadero precursor de la primavera, esta 
sola circunstancia bastaria ya para hacerle digno de la protec- 
ción humana; pero es también uno de los mas útiles exter- 
minadores de muchos insectos dañinos que no tienen otro 
enemigo. » La voz del cuclillo es la señal de que vuelve uno de 
los mejores guardianes de nuestros bosques. Se alimenta de 
insectos de toda especie, y en casos excepcionales de frutos, 
exterminando sobre todo los animales que desprecian los 
demás insectívoros, cual son las orugas vellosas. 
Según las observaciones de Liebe, prefiere sin embargo las 
orugas lisas y de tamaño regular á las vellosas y grandes; pero 
en su insaciable voracidad es por lo regular poco exigente. 
< Come por lo tanto, las orugas vellosas, dice Liebe, sin repa- 
ro alguno; pero siempre le cuesta mucho trabajo y tiempo. 
Así como lo hacen otros varios insectívoros, hace pasar por 
el pico las orugas con mucha habilidad, mascándolas de con- 
tinuo hacia atrás y adelante en posición trasversal, para poder 
tragarlas mas cómodamente Sacude las grandes orugas de un 
modo tan extraño, que á primera vista se pudiera creer este 
movimiento torpe y pesado, pero es del todo conveniente: 
alarga la cabeza mucho horizontalmente, coge la oruga por 
una extremidad y ¡a golpea, no contTa el suelo, ni contra la 
rama donde está posado, sino en el aire, describiendo con el 
pico una linea que corresponde perfectamente á la que la 
mano forma al chasquear á derecha é izquierda el látiga 
Así consigue no solo matar y estirar completamente la oruga, 
sino extraer también el contenido acuoso. En un cuclillo 
cautivo no se puede observar este procedimiento á poca dis- 
tancia, porque el ave mancha al observador la cara y la ropa 
con el liquido sangriento, aunque no se ensucia á sí propia. 
