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gracias á la destreza de sus movimientos. Antes de comer la 
oruga, pásala de diez á quince veces por el pico y la sacude 
al aire.» 
A pesar de estos cuidadosos preparativos come relativa- 
mente mucho y se hace por lo mismo muy útil. Sabido es 
que entre las orugas vellosas hay algunas que ocasionan mu- 
cho daño en los bosques y que se multiplican rápidamente; 
su mas encarnizado, ó casi único enemigo eficaz, es el cucli- 
llo, y por su insaciable voracidad debería apreciarle todo 
guarda-bosque inteligente, porque esta ave puede hacer mas 
para el exterminio de esos insectos dañinos, de lo que jamás 
haria el hombre. 
1-3 siguiente observación de K. Homeyer es una prueba 
de ello. 
A principios de julio de 1848, aparecieron varios cuclillos 
en un pinar de mas de treinta fanegas de tierra, y algunos 
dias después aumentó de tal manera su número, que Home- 
yer fijó en el hecho su atención, pues no habría menos de 
cien individuos. Aquella reunión era debida á la presencia 
de una infinidad de orugas de pino ( lipa rís oto nacha Jt* los 
cuclillos encontraban allí el alimento en abundancia, y ha- 
bían interrumpido su comenzado viaje para utilizar tan feliz 
hallazgo. Cada individuo se ocupaba con afan en buscar su 
alimento, y en un minuto se tragaba mas de diez orugas. 
< Calcúlense, dice Homeyer, solo dos orugas por ave y por 
minuto, y tendremos para cien individuos, en un día de diez 
y seis horas (mes de julio) iqa.'ooo orugas; los cuclillos ha- 
bían estado quince dias en la localidad, y el número de in- 
sectos devorados pudo elevarse por consiguiente á 2.880,000: 
la disminución fue, con efecto, tan notable, que se hubiera 
creído que las aves habían exterminado todas las orugas: 
mas tarde no se vió ya señal de ellas. > 
Esta observación del excelente naturalista no es de nin- 
gún modo aislada. El que observa atentamente en verano un 
bosque invadido por orugas, verá que los cuclillos, libres ya 
de sus ocupaciones amorosas, acuden de todas partes para 
satisfacer su voracidad. Cuando la cria de estos insectos sale 
del nido, los cuclillos no bastan tampoco para exterminarlos, 
!*¡ro al menos pueden disminuirlos, sin contar el caso de 
que destruyen los nidos mismos. Por eso es el deber de todo 
hombre racional dejar al bosque sus guardianes y á nosotros 
el heraldo de la primavera; su obligación es protegerle y 
cuidarle tanto como le sea posible, combatiendo siempre en 
todas partes La falsa Opinión de que esta ave podría liacer 
daño. 
LOS COCCISTI DOS— coccystes 
A principios del siglo, un negociante de Lubben, en el 
valle del Spree, llamado MulJer, recibió noticia de que, no 
léjos de su casa se habían posado dos aves muy extrañas en 
un bosque pantanoso. Atendiendo í la indicación, dirigióse 
al sitio, y vió efectivamente dos aves muy recelosas y ti mi- 
das, semejantes al cuclillo, que volaban de un árbol á otro 
gritando con fuerza. Los sonidos no se parecían en nada á 
los que emite el cuclillo gris y recordaban mas bien los del 
pica El negociante consiguió matar una de aquellas aves, 
pero asustada la otra por la detonación, cobró miedo y 
no pudo ser habida. El ave muerta fué despucs presentada* 
mi padre, quien trazó su descripción, llamándole cuclsíla de 
cola larga. Mas tarde se reconoció que había sido descrita 
por Linneo con el nombre de cucufas glandarius ; pero de to- 
dos modos, mi padre fue el primero en señalarla en Alemania, 
y me estaba reservado el dar á conocer su manera de repro- 
ducirse. 
CaractÉRES. — Los coccistidos tienen el cuerpo pro. 
longado; el pico del mismo largo que la cabeza, poco mas ó 
menos, ancho y grueso en la base, muy comprimido lateral- 
mente y encorvado; las patas fuertes y relativamente largas, 
cubiertas de plumas por delante hasta debajo de la articula- 
ción tibio tarsiana y desnudas por detrás; las alas regulares, 
con la tercera remige mas prolongada: la cola mas larga que 
el cuerpo, cónica, de plumas estrechas, alcanzando apenas 
las externas el centro de las medias; el plumaje liso, y la ca- 
beza adornada de una especie de moño, l^os dos sexos revis- 
ten el mismo plumaje, que varia un poco con la edad. 
Este género es uno de los mas ricos de la familia, aunque 
se hayan separado diversos cucúlidos que Gloger agrupó. 
Distr 1 bucion GEOG R Á fic A. — Los coccistidos son 
propios de Africa. 
EL COCC1STES GRAJO— COCCYSTES GLAN- 
DARIUS 
CARACTÉRES. — El coccistes grajo ó manchado tiene 
la cabeza gris cenicienta; el lomo y el vientre gris pardo; la 
garganta, los lados del cuello y del pecho de un amarillo leo- 
nado que tira al rojizo: las cobijas de las alas y las rémiges 
secundarias presentan en su extremidad una extensa mancha 
blanca triangular; el ojo es {urdo oscuro; el pico púrpura; 
las patas de un gris verdosa El coccistes grajo mide unos 
(r, 4 o de largo, el ala O', 21 y la cola O*', 225. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Esta ave es orígi- 
naria de Africa: abunda en ciertos puntos de la Xubia y de 
Egipto, tampoco escasea en Arabia y Palestina. En Persia 
es muy frecuente en algunos años, muy rara en otros. Se la 
encuentra en Argel, desde donde pasa á Europa todos los 
años, mas ó menos regularmente. Anida en España; déjase 
ver con bastante frecuencia en Italia, y mas raras veces en 
Grecia; probablemente se la ve en todo el mediodía de Euro- 
pa. Según mis observaciones, aparece anualmente en Ale- 
jandria durante la éjx a de la emigración; muy raras veces 
se presenta en Alemania; hasta ahora solo se conocen dos 
casos de que se la haya cazado aquí. Tiene costumbre de 
invernar en las «Ivas vírgenes del Africa central, donde la 
he cazado á menudo. Unicamente los individuos que anidan 
en Europa emigran tan léjos hacia el sur; los que viven en 
Egipto no abandonan el país durante el invierno. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— El coccistes 
grajo busca en Egipto los bosquccillos de mimosas disemi- 
nados en el valle del Nilo; en uno de un cuarto de legua de 
perímetro, suelen encontrarse hasta ocho y diez parejas de 
estas aves, mientras que en otras comarcas se recorren gran- 
des extensiones de terreno sin ver un solo individuo. 
En Palestina, donde el coccistes grajo es casi tan frecuente 
como en el Egipto, habita, scgunjTristram, en los bosques 
escasos, todos de encinas, donde se presenta á fines de febre- 
ro, abandonándolos á mediados del otoño. En España fija 
su residencia en puntos análogos, mientras que en el interior 
del Africa, y sobre todo en el rio de las Gacelas, según Heuglin, 
habita vastas llanuras donde abundan las gramíneas. Evita 
el desierto y las montañas altas, y tampoco le agradan las 
estepas desprovistas de árboles; al contrario de nuestro cu- 
clillo, raras veces se le encuentra aislado. 
Ignoro si el periodo del celo ejerce alguna influencia en 
sus costumbres sociales; solo puedo decir que en esta época 
encontré coccistes reunidos, aunque no vivían pacificamente 
entre sí. Alien, que ha recorrido el Africa después que yo, 
dice que se encuentran comunmente apareados; Heuglin 
dice no haberlos visto mas que solitarios; pero yo opino que 
viven reunidos por regla general, constituyendo una excep- 
ción los que permanecen solos. 
