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LOS CUCÚLIDOS 
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En cuanto á los usos y costumbres, el coccistes grajo ape- 
nas ofrece analogía con el cuclillo; vuela casi como él; pero 
en todo lo demás difiere notablemente. Habita un dominio 
mucho menos extenso; vuelve con mucha mas frecuencia al 
mismo sitio, mas no se le puede comparar en este concepto 
con el cuclillo. Los machos se persiguen con ardor, gritan 
fuertemente, y empeñan luchas encarnizadas aunque sin 
desplegar nunca la rabia que anima al cuclillo. 
El vuelo del grajo es ligero y rápido: el ave pasa con la 
celeridad del gavilán á través de la mas compacta espesura, 
sin detenerse un instante, y de ordinario no va léjos; solo 
cuando dos machos se persiguen franquean grandes espa- 
cios. Rara vea se posa esta ave en tierra, por lo menos yo no 
la he visto nunca hacerlo, pero en cambio he presenciado á 
menudo cómo coge su presa, volando á ras del suelo. Si la 
espantan se dirige á un árbol, se interna en el follaje y es- 
pera al cazador; cuando el peligro se acerca, deslizase silen- 
ciosamente entre las ramas y abandona el árbol por el lado 
opuesto, consiguiendo asi desorientar muchas veces al perse- 
idor. 
Su voz, distinta de la del cuclillo, consiste en una especie 
de carcajada que recuerda el grito de la urraca, y que Alien 
expresa por kiau kiau; su grito de llamada, que no he oido, 
parece ser kerk kerk . Lo suele producir con tanta fuerza y tan 
repetidamente, que se oye desde léjos y no es fácil confun- 
dirle con ningún otra 
En el estómago de los individuos que yo maté he hallado 
insectos de toda especie y orugas. Alien encontró principal- 
mente langostas. 
Heuglin designa mariposas, orugas, arañas, langostas y es- 
cara bajos como presa ordinaria del ave y añade que i me- 
tió el estómago está, como el de nuestro cuclillo, cubierto 
una espesa capa de vellos de orugas, 
o se sabia á punto fijo si el coccistes grajo anidaba ó po- 
sus huevos en los nidos de otras especies, y como la 
cuestión era importante de resolver, porque determinaba si 
el ave era ó no un cuclillo, resolví estudiarla. Durante largo 
tiempo fueron inútiles mis investigaciones; pero al fin recogí 
un primer dato el 5 de marzo de 1850. En un bosque de 
mimosas de los alrededores de Siut maté siete coccistes, en- 
tre los cuales se contaba una hembra que tenia un huevo for- 
mado en el oviducto; desgraciadamente, el plomo rompió 
este huevo, y solo encontré los restos; pero bastaron para 
demostrarme que aquel diferia mucho del que pone el cu- 
clillo gris. Además de esto, y aquí estaba el punto mas im- 
portante, conocía ya la estación de las puestas, estación que 
varía mucho en Africa ; mas aun pasaron dos años antes de 
saber á qué atenerme. 
El 2 de marzo de 1852, perseguí largo tiempo á un cocéis 
tes en un jardin de los alrededores de Tebas (Alto Egipto); 
al cabo de media hora le vi deslizarse en un nido situado en 
un alto árbol. Guardéme bien de molestarle, y como quiera 
que al cabo de un cuarto de hora se alejara volando de los 
alrededores, subí al árbol y encontré un nido de corneja ce- 
nicienta con seis huevos, uno de los cuales acababa de ser 
rota De estos seis huevos reconocí desde luego dos que se 
parecian mucho, por el tamaño y el color, á los de la corne- 
ja, solo que eran un poco mas pequeños y no se podían con- 
fundir con los de ninguna otra ave. Apcderéme de ellos y 
los trasladé cuidadosamente á mi barca para compararlos con 
los restos de que hablé antes, y con gran satisfacción noté la 
mas completa semejanza. Tenían, poco mas ó menos, el ta- 
maño de un huevo de urraca y la forma de los del cuclillo. 
«Su color, como lo ha dicho Basdecker, es verde azulado 
claro, con manchas apiñadas de un gris ceniciento y par- 
dusco, que se reúnen hacia la puma gruesa, formando como 
una corona mas ó menos completa. Además de estas man- 
chas hay algunos puntos de color pardo oscuro. Los huevos 
no se pueden casi comparar, ni menos aun confundir con 
los de urraca ó de corneja, pues difieren por la forma, por el 
grano de la cáscara, por el dibujo y el color.» 
Este primer descubrimiento bastaba ya para dejar sentado 
cuál era el modo de reproducirse el coccistes. El 1 2 de marzo 
tuve oportunidad de hacer con este motivo una nueva obser- 
vación: en un jardin formado de bosquecillos de árboles, 
como todos los de Egipto, oí resonar el grito discordante de 
un ave de la especie, kickkiek % kiek , kük; di principio á la 
caza y maté dos individuos adultos, pero vi un tercero, joven 
aun, que era alimentado por dos cornejas cenicientas. A par- 
tir de aquel momento, hice registrar todos los nidos de es- 
tas últimas aves y el 19 de marzo encontré otro huevo de 
coccistes. 
No me ha causado sorpresa el oir que tal descubrimiento 
se pusiera en duda y hasta se negara ; pero lo que me ha es- 
candalizado es que se considerasen estos hechos, referidos 
I con toda exactitud y presenciados por mí, «como hipótesis 
que habría yo buscado fraudulentamente para sostener lo que 
decía,* apoyándome en las charlatanerías inconscientes de 
un joven sirio. Por fortuna he hallado mas tarde una nueva 
confirmación de esta hipótesis: poco después de mi llegada á 
Madrid trabé conocimiento con los naturalistas de la capital; 
en su circulo se hablaba de tales ó cuales animales, cuando 
un celoso coleccionista me preguntó si conocía el coccistes 
grajo, á lo cual contesté afirmativamente. «Pero, ¿sabe usted 
algo acerca de su manera de reproducirse? — Sí señor, repu- 
se. — Eso es imposible, replicó, pues yo soy el primero que ha 
descubierto algo sobre el particular; ¿qué es lo que sabe us- 
ted?* Yo conocía las aves de España; podía indicar con 
mucha probabilidad cuáles eran los padres adoptivos del coc- 
distes; las corbinas no hacen mas que cruzar por aquel país; 
las especies de cornejas faltan por completo; y según las ob- 
servaciones hechas por mí en Egipto, solo la urraca podía 
servir de madre al coccistes, por lo c ual la indiqué desde lue- 
go. «Tiene usted razón, se me contestó; pero ¿de dónde 
sabe usted esto?» Referí entonces lo que habia visto, y el 
coleccionista español me dió cuenta de sus observaciones. 
Llamó su atención el hecho de haber hallado en nidos de 
urraca huevos algo distintos de los suyos, sobre todo mas 
pequeños: pidió informes á unos excelentes cazadores, y su- 
po que el cuclillo era el que ponía en los nidos de urraca. El 
hecho le pareció imposible, pues los huevos que habia visto 
diferian notablemente de los del cuclillo; comenzó á buscar 
por sí mismo, y descubrió al fin que aquellos eran deposita- 
dos por el coccistes. 
Sin embargo, no 1 c correspondía á él la gloria del descu- 
brimiento, pues ya mucho antes, un antiguo naturalista ale- 
mán llamado Mieg, habia observado que los coccistes jóvenes 
recibían su alimento de las urracas; si bien no dió al hecho 
la necesaria publicidad. Mi digno interlocutor podía creerse 
con derechos de prioridad, y acaso se resintiera su amor pro- 
pio cuando le dije que ya se habia anunciado el hecho al 
mundo sabio. 
Hoy dia, la cuestión está ya completamente zanjada. Al- 
gunos años después de mi viaje á España, Tristram exploró 
la Argelia, y halló huevos del coccistes grajo, semejantes á los 
■ de la urraca de Mauritania (Pica mauritanica ). Según dice, 
esta ave no se limita á poner en el nido de la urraca, sino 
que cubre también sus huevos, pues encontró dos á punto de 
abrirse en un nido que acababa de abandonar un coccistes: 
los relatos de los árabes confirman esta opinión, pero sabido 
es que estos arreglan siempre su contestación según la pre- 
gunta, es decir, según la opinión que en esta se da ¿entender. 
