LOS CUCULIDOS 
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En el Brasil se le encuentra en todos los parajes donde los 
terrenos de barbecho alternan con los bosquecillos y mator- 
rales; pero nunca se le ve en las grandes selvas. Su ronco 
grito llama la atención del viajero en toda la Guayana apenas 
se aleja de los establecimientos. En la Jamaica se le encuen- 
tra en todas las llanuras, sobre todo en las estepas y las pra- 
deras donde van á pacer los bueyes y los caballos; allí se le 
ve tan numeroso, que Gosse le considera como el ave mas 
común de la isla: también abunda mucho en Santa Cruz. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Las costum- 
bres del crotofago ani ó de las sabanas son muy curiosas? dig- 
nas de observarse. «Es una de mis aves favoritas, dice HilL las 
demás tienen cada cual su estación, pero los crotofagos se 
encuentran todo el año en los campos; en las praderas y en 
aquellos puntos descubiertos donde crecen algunos árboles ó 
matorrales, es seguro encontrarles. Son osados; por su aspec- 
to se reconoce que no tienen nada de tímidos, mas nunca 
ejan de anunciar la llegada del hombre con un grito, líes- 
de la tormenta son ios primeros que abandonan la espe- 
donde se liabian refugiado, á fin de secar su plumaje y 
Iver á los sitios descubiertos: ni aun el burlón le adelanta 
ilcs casos. Apenas se oye resonar en un matorral próximo 
ito cui iotsch cui iatsch, aparece en seguida una bandada 
otoíagos volando; llevan la cola abierta, y se dirigen á 
raje al que presta nueva animación la humedad, hacien- 
do salir de la tierra todo un mundo de insectos. El sol lanza 
oblicuamente sus rayos sobre el suelo; la brisa produce una 
dulce frescura y se oye el mismo grito resonar en el espacio: 
halcón se remonta silenciosamente de en medio de los 
rboles y se cierne sobre la sabana; pero mucho antes, todos 
séres alados han obedecido á la señal de alarma que lanzó 
go, y ya no se oye ningún grito ni se agita una sola 
a. Durante los dias cálidos y abrasadores, cuando se ha 
secado el rodo y se agostan las plantas, el crotofago de las 
sabanas se dirige un poco después del medio día hacia las 
corrientes de agua, y forma reducidas tribus con sus seme- 
jantes. Si encuentran un árbol derribado, en el curso de la 
corriente, se posan allí, tomando las posturas mas diversas: 
los unos, con la cola al aire, beben copiosamente; otros per- 
manecen silenciosos, y como sumidos en sus meditaciones, y 
varios de ellos alisan su plumaje ó reposan en la arena de la 
orilla. Están allí hasta ponerse el sol, y entonces emprenden 
su vuelo, cuando un individuo de la bandada hace la señal 
para dirigirse al sitio donde deben entregarse al descanso. > 
«Son aves que ofrecen mucho interés, escribe Schomburgk, 
servador pasa horas enteras contemplando sus movi- 
mientos. Saltan alrededor de los hueves, ó bien se deslizan 
en la yerba para coger grillos y otros insectos; pero si deben 
huir, desaparece su agilidad, porque los músculos de sus alas 
no son bastante fuertes. Con mas frecuencia se encuentran 
estas aves en los bosques y en los matorrales, á lo largo de 
los rios que atraviesan las sabanas; vuelan de una breña en 
otra, lanzando fuertes gritos, y escasean mas en aquellas que 
en el interior de los bosques. » 
«Gústales posarse por la mañana en los árboles poco altos, 
para calentarse al sol con las alas extendidas, dice Gosse, y 
allí permanecen largo tiempo inmóviles en la misma posi- 
ción. Durante el calor del medio dia van á las hondonadas, 
y se posan en los vallados y matorrales con el pico abierto, 
como para aspirar el aire fresco con toda la fuerza de sus 
pulmones. Entonces parecen olvidar su prudencia y su acos- 
tumbrada charla: con frecuencia diriase que dos ó tres de 
ellos juegan al escondite en medio de un espeso matorral, 
rodeado de lianas y plantas trepadoras, pues con sus gritos 
singulares parecen invitar á los demás individuos á que los 
busquen.» 
Gundlach, que ha observado al ani en Cuba, habla tam- 
bién de la sociabilidad del ave y dice que \3ga en fami- 
lias de un sitio á otro, pero limitándose siempre á una 
reducida localidad. Una de ellas hace las veces de cen- 
tinela y da la señal de alarma en caso de peligro; entonces 
todas producen su grito antes de emprender la fuga, y esta 
es la causa principal de que siempre se oiga su voz. Sus gri- 
tos pueden distraer mucho á veces; pero también molestar 
en alto grado al cazador, porque dan la señal de alarma á los 
animales que este busca, induciéndolos á huir. 
Los crotofagos no son torpes: en tierra dan saltitos, levan- 
tando las dos patas simultáneamente, y á veces corren mo- 
viendo la una después de la otra. En los árboles son muy 
ágiles: se posan en la extremidad de una rama gruesa; refú- 
gianse luego en medio de la copa, corren rápidamente entre 
el ramaje para cazar los insectos con la mayor actividad, y 
abandonan el árbol por el lado opuesto al en que penetraron, 
uno después de otro ó todos juntos, lanzando fuertes gritos. 
Al volar ofrecen un aspecto extraño; forman una sola linea 
con su cuer¡>o delgado, su larga cola, su gran cabeza y su 
vigoroso pico, y agitan muy poco las alas, por lo cual se ase- 
mejan mas bien á un pez que á un ave, según dijo muy opor- 
tunamente ¡CppsMr 
El crotofago de las sabanas y cierta especie de halcón su- 
fren, según Ñewton, continuamente los ataques del tirano, y 
difícil es decir cuál de estas dos aves agrada mas al observa- 
dor. Cuando sopla una ligera brisa, aquel apenas tiene fuer- 
zas, á causa de la longitud de su cola y de la brevedad de 
sus alas, y abandonándole en aquel momento su instinto, 
vuela en la dirección del viento en vez de hacerlo en sentido 
contrario. El tirano aparece entonces y le da tales picotazos, 
que no le queda otro remedio sino buscar un refugio en la 
yerba ó en el interior de la mas espesa breña espinosa. En 
tales circunstancias, el plumaje del crotofago se deteriora 
mucho, particularmente su cola, y por lo mismo es difícil 
encontrar un solo individuo que la tenga en buen estado. 
El grito del de las sabanas tiene algo de s : ngular y de 
gangoso: Kittlitz le expresa por tru< tru i; Azira por oooi ó 
aani; el principe de Wied por ani ó a i; y Gundlach por la 
palabra yu*dto. Este grito no tiene por cierto nada de agra- 
dable y los colonos han dado por eso á e>ta ave el nombre 
de '< ieja bruja. En la época del celo, según Gundlach, óyense 
otros sonidos que constituyen una especie de canto, ó cosa 
parecida, cuando resuenan varios á la vez. Estos sonidos son 
guturales y solo se oyen á corta'distancia. 
El régimen de estas aves es muy variado: aliméntanse so- 
bre todo de reptiles, insectos y gusanos, y hay periodos en 
que solo comen frutos. En el estómago de las que se han 
disecado se hallaron langostas, mariposas, moscas, frutas y 
bayas. Estas aves comen los parásitos que atormentan á los 
animales de cuernos, y á ellos se debe que frecuenten los 
pastos; corren sobre el lomo de los individuos, sin que ma- 
nifiesten el menor desagrado, y á menudo se ven varios cro- 
tofagos á la vez sobre el lomo de un buey, bien esté andando 
ó entregado al descanso. El principe de Wied los ha obser- 
vado así, en compañía del caracara blanco; Gosse notó el 
ardor con que se ocupan en purgar de los parásitos á una 
vaca; y todos los naturalistas hacen mención de la amistad 
que reina entre estas aves y aquellos cuadrúpedos. 
También cazan los insectos al vuelo. «En el mes de di- 
ciembre, dice Gosse, vi una reducida bandada de crotofagos 
posados en el ramaje, desde donde volaban sin cesar, segu- 
ramente para coger los insectos que pasaban á su alcance. 
Un dia del mes de marzo, y otTO del de mayo, llamaron mi 
atención algunas de estas aves, que perseguían á una mari- 
posa; otra vez vi á un individuo con una libélula en el pico. 
