LOS ALCF.DÍNIN'OS 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Los alcedínidos es- 
tán diseminados con bastante uniformidad en toda la super- 
ficie de la tierra; pero solo en las regiones cálidas aparece 
esta familia en toda su plenitud 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Los alcedini- 
dos habitan todo el globo, si bien se encuentran, como queda 
dicho, en su mayor variedad y número en la zona tórrida. 
Todas las especies viven con predilección cerca del agua, 
aunque no todas dependan de ella, pues muchas, acaso la 
mayor parte, son aves silvícolas verdaderas, cuyo género de 
vida apenas conserva alguna analogía con el del resto. Este 
ha sido también el motivo, por cierto muy justo, de dividir 
toda la familia en dos grupos ó subfamilias que comprenden 
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respectivamente los alcedininos <5 alciones que cazan buzan- 
de, y los alcwninos que son mas silvícolas ó terrestres. 
LOS ALCEDÍNINOS — alcedininve 
CARACTERES. — Su principal rasgo característico con- 
siste en su pico largo, recto, esbelto, lateralmente muy com- 
primido y cuya arista superior forma una linea recta, y en su 
plumaje grasiento, muy alisado y lustroso. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Todas las es- 
pecies de este grupo se establecen en las inmediaciones de 
las corrientes mientras haya peces en ellas, tanto en las re- 
giones mas elevadas como junto al mar. Viven solitarios ó 
jx>r parejas: como las demás aves pescadoras, guardan siem- 
pre silencio, son enojosos, domínales la envidia, y huyen de 
la sociedad de sus semejantes y de la de otras aves, pues en 
cada ser viviente ven, si no un rival, un vecino molesto. 
Solo cuando Ies ocupa el cuidado de la progenie permane- 
cen en la misma localidad; en lo restante del año andan er- 
rantes, como pescadores que son, siguiendo la corriente del 
agua; algunas especies recorren asi extensiones muy conside- 
rable* 
Están singularmente dotados: apenas pueden andar; vuelan 
torpemente, y no parecen hallarse á su gusto sino en el agua; 
sumérgense en ella y saben nadar un poco. En cuanto á sus 
D sentidos, la vista es el mas perfecto, y el oido parece bastan- 
te desarrollado: nada podemos asegurar acerca del gusto y 
eEtacjta | ^ -| | ^ 1 7 I y J 
Por lo que hace á la inteligencia son bastante inferiores: 
una desconfianza sin limites parece ser el rasgo distintivo de 
su carácter, aunque no se distinguen por su prudencia. No 
carecen sin embargo de toda buena cualidad, pues profesan 
cuando menos un tierno amor á su progenie. 
Su alimento consiste en peces, crustáceos, insectos, etc; 
siendo muy probable que ni reptiles, ni culebras, ni otros 
Tomo III 
vertebrados, tan perseguidos por los alcioninos, tengan nada 
que temer de ellos. Permanecen inmóviles en una rama que 
se extienda sobre el agua, ó bien vuelan rasando la superficie 
á la manera de las golondrinas y gaviotas, con la vista fija en 
el agu»*; de repente se precipitan con mas ó menos fuerza 
| sobre el ]>ez que atisban descuidado ó cansado, sumergién- 
dose un instante para cogerlo, y dando algunos vigorosos 
aletazos vuelven á salir y á ocupar otra vez su sitio anterior 
ú otro donde aguardan que el pez haya muerto, momento 
que á menudo apresuran golpeando la cabeza de la victima 
contra una rama, para tragárselo entero, empezando primero 
por la cabeza, y repetir en seguida la misma operación. 
La multiplicación de los alcedininos es de bastante consi- 
deración, pues todas las especies tienen una progenie muy 
numerosa. Eligen para anidar las pendientes arcillosas y es- 
1 carpadas, donde practican profundas cavidades, cuyo fondo 
ensanchan para depositar los huevos. No fabrican nido pro- 
piamente dicho; pero se acumula poco á poco en su albergue 
tal cantidad de despojos y desechos, compuestos de espinas 
I de pescado, que forman al fin una capa donde el ave puede 
reposar. 
Si los alcedininos no son para el hombre de utilidad algu- 
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