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IX>5 ALCEDÍNIDOS 
na, en cambio no le ocasionan grandes perjuicios. En efecto, 
en los países donde abunda la pesca, la cantidad de alimento 
que consumen estas aves carece de importancia;)* en cuanto 
á la especie que vive en nuestros países, tiene tan poca talla, 
que no merece la pena de hablar de los daños que pueda 
causarnos. 
EL MARTIN PESCADOR Ó ALCION-ALCEDO 
ISPIDA 
Detalles históricos.— «El alción (fig. 6o) es un 
ave marina, por mas que habite también las orillas de los 
ríos: los griegos la llamaron así porque vive en el mar; es 
poco conocida; pero nada tiene de extraño, pues rara vez se 
la ve sino en el mes de abril 6 á los rayos del sol de invier- 
no. Cuando ha volado una vez al rededor de un buque, cer- 
ca de Id ¡costa, alejase al momento y ya no vuelve mas. El 
macho de esta especie ha recibido el nombre de certfoly ctyx* 
Plutarco asegura que el alción es el mas inteligente y notable 
de todos los animales marinos. «¿Qué canto de ruiseñor, 
Jdice, puede compararse con el suyo? ¿Qué golondrina vue- 
**la con su ligereza? ¿Qué paloma manifiesta tanto amor a su 
i-compañero? ¿Qué abeja despliega su actividad? Su nido es 
>una maravilla de arte y de ingenio, pues el alción no se 
>vale de nada mas útil que su pico; le construye en forma de 
y-buque, y de tal modo que las olas no pueden sumergirle; en- 
Mrelazállás espinas de los peces, disponiendo las unas hori- 
•zontalmente para formar el fondo, y levantando las otras á 
>los lados; encorva las demás en redondo y alarga su nido, 
> dándole la forma de un esquife de caza. Terminada su 
>obra, trabaja para consolidar la parte exterior: las olas azo* 
Man los costados y le inundan; pero el ave trabaja sin cesar; 
>y le consolida de tal modo, que no se puede romper fácil* 
>mente ni á pedradas ni á golpes. La abertura del nido es 
> maravillosa, y está hecha de tal suerte, que solo el alción 
»puede penetrar; para las demás aves es absolutamente invi. 
»sible, y el agua no puede introducirse porque la materia 
>que le forma es susceptible de hincharse como la esponja. 
>En tal caso se cierra toda entrada; pero cuando el ave 
»quiere entrar comprime jáHmáteria, extrae el líquido y‘pe^ 
»netra libremente * 
» Aristóteles dice qne este nido se asemeja á una bola 
compuesta de flores y de algas; que es de color rojo claro y 
parecido á un vaso para ventosas con un largo cuello. Este 
nido es mayor que una gran esponja, y como tal, está lleno 
en un sitio y vado en otro, ofreciendo tal solidez, que apenas 
se puede romper. Aun no se sabe de qué se compone este 
nido; créese que está formado de las espinas de los peces de 
que se alimenta el ave; cuando acaba de construirle, el al- 
Tn 
Ci 
s 
de este instante produce un canto plañidero, cuyas notas se 
expresan por ceyx ceyx , y que parece el canto de despedida. 
Repite este grito con frecuencia y luego se calla. Yo no de- 
seo, ni para mi ni para los otros, oir sonidos semejantes, por- 
que son un presagio de desgracia ó de muerte. 
> El alción y sus hijuelos exhalan un olor agradable, aná 
logo al del almizcle: su carne no se descompone después de 
su muerte: créese que el ave se despoja de su piel, ó que por 
lo menos se saca ella misma los intestinos. 
* I.os pañeros conservan cerca de sus telas una piel de 
esta ave, cual si tuviera el privilegio de ahuyentar la polilla. 
Algunos dicen que el rayo no cae en la casa donde hay un 
nido de alción, y asegúrase también que colocando uno so- 
bre un tesoro, aumenta siempre este último y se evita la po- 
breza. > 
He aquí lo que en su crédula candidez refiere Gesner, 
compilando todas las historias maravillosas é incomprensibles 
de los antiguos; pero lo mas curioso es que estas historias se 
han conservado, al menos en parte, hasta los tiempos moder- 
nos, siendo hoy dia una creencia popular. Nuestros antece- 
sores estaban persuadidos de que aun después de su muerte, 
esta ave maravillosa aleja el rayo, aumenta los tesoros ocul- 
tos, comunica gracia y belleza al que la lleva, es garantía de 
paz y tranquilidad para la casa, asegura la calma en el mar, 
y atrae á los peces, favoreciendo la pesca. En nuestros dias 
existen pueblos asiáticos tales como los tártaros y los ostia- 
eos, en los que se repiten de boca en boca semejantes histo- 
rias: para ellos, las plumas de esta ave son un filtro de amor 
y su pico posee virtudes terapéuticas: para nosotros no tie- 
nen estas fábulas sino un interés histérico; pero el ave que 
en ellas se ensalza, no es menos digna de llamar nuestra 
Caractéres. — Los martines pescadores tienen el 
pico largo, delgado y recto; disminuye de espesor desde la 
base, que es ancha, hasta la punta, de forma cénica ó un 
poco comprimida lateralmente, con los bordes cortantes y 
algo recogidos por dentro. Las patas son cortas y muy pe- 
queñas; el dedo externo y el medio, casi iguales, están unidos 
en toda la extensión de las dos primeras falanges; el interno 
y el medio soldados nada mas que hasta la segunda; el pul- 
gar es muy pequeño; las alas cortas y sumamente obtusas, 
con la tercera rémigc mas larga; la cola se compone de doce 
rectrices pequeñas y cortas; el plumaje abundante, lustroso y 
alisado, tiene vivos colores, de un brillo metálico por encima 
del cuerpo y visos sedosos por debajo; las plumas del occi- 
pucio se prolongan formando un pequeño moño. No puede 
confundirse el martin pescador con ninguna otra ave europea, 
pero si con especies de su familia de otros países. La parte 
, . . , superior de la cabeza y la nuca tienen sobre fondo negro 
don pone sushuevos; algunos pretenden que los deposita en ^ verdusco fajas trasversales angostas, muy compactas y de co- 
r? nI [ en f» ^ rál!** del inar,^r q iiC l°s cubre hast £ mediados lor azul de mar; los hombros, cobijas y parte libre de las ré- 
el im,erno: su número es de cinco. Los alciones fabrican miges son de color negro pardusco, con visos de un tono 
su nido en siete dias, y en los siete siguientes ponen, cubren verde mar oscuro, estando las cobijas además salpicadas de 
los huevos y crian los pequeños. El ave se multiplica toda su 
vida, comenzando á la edad de cuatro meses. La hembra 
profesa un tierno cariño á su compañero; no se limita á per- 
manecer con él solo durante un período del año, como lo 
hacen las demás aves, sino que está con él siempre, sin unir- 
se con otro, porque su amor, su amistad y fidelidad son in- 
quebrantables. Cuando en fuerza de la edad llega el macho 
á ser impotente, y no puede ya satisfacer por si mismo sus 
necesidades, su compañera 1c da de comer, le cuida, no le 
abandona nunca, le lleva sobre su lomo y le presta sus servi- 
cios hasta la hora de la muerte, tina vez muerto el macho, 
la hembra deja de comer y beber, pasa largo tiempo abatida, 
cual si llevara luto por él, y acaba por sucumbir; pero antes 
manchitas redondas de color azul de mar. El centro del 
dorso es de un hermoso azul turquí; pero los costados, asi 
como una lista debajo del ojo hasta detrás de la región de 
la oreja, toda la parte inferior, las cobijas inferiores de la 
cola y de las alas tienen un color vivo de canela rojizo; la 
garganta y la barba son blancas con viso de amarillo de orín; 
y finalmente son de color azul de mar oscuro una lista ancha 
que pasa desde el nacimiento del pico por debajo de la otra 
color de canela rojizo, los extremos de las plumas en ambos 
lados del pecho, las cobijas laterales de la cola y las rectri- 
ces. El iris es pardo oscuro, el pico negro, pero el nacimien- 
to de la mandíbula inferior es rojo, y el pié, pequeñito, es 
rojo de lacre. Esta ave tiene (•*, 17 de longitud; de (>", 27 
