LOS ALCfcDINlNOS 
á ir t2 S de punta á punta de ala; esta plegada 0\ 07 y la 
cola (>>4. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— El martin pescador 
habita toda la Europa desde Jutlandia, Dinamarca, l.ivonia 
y Estonia hacia el sur, y la parte occidental del Asia central. 
Es común en España, Grecia y sus islas; así como á orillas 
del Jordán, según las observaciones de Tristram, pero bas- 
tante raro en Malta; en el Asia oriental le reemplaza una 
especie muy afine que algunos naturalistas consideran como 
variedad. Acaso anide y se reproduzca también en el noroes- 
te del Africa, si bien no se da este caso en la parte nordeste, 
en la que se presenta puntualmente todos los años, pero sin 
hacer cria, sucediendo lo propio, según se sabe de fijo, en 
las islas Canarias; á decir verdad, tampoco en Grecia se han 
encontrado hasta hoy huevos ni nido alguno de esta ave por 
frecuente que allí sea en los meses de invierno. Infiérese de 
estas apariciones temporales de los martines pescadores del 
norte, en las regiones meridionales de su área de dispersión, 
que una parte considerable, quizás la mayoría de ellas emi- 
gra, y acaso con la regularidad de las aves de paso. Se pre- 
senta en Corfií en el mes de agosto y permanece alli en gran 
número vagando por las costas, para desaparecer á principios 
de abril y faltando completamente en verana Es probable 
que en Egipto suceda lo mismo, |>ero en España vive todo 
el año. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— En nuestros 
países se encuentra por todas partes esta preciosa ave; pero 
siempre solitaria. Llama la atención tanto por la belleza de 
su plumaje como por la singularidad de sus costumbres, 
aunque se oculta todo lo posible á las miradas del hombre. 
Permanece á lo largo de los arroyos ó de los pequeños rios 
de aguas claras y límpidas, aunque st hallen en medio de 
las sierras hasta unos i.Soo metros de altura según Tschudi, y 
no se le ve sino raras veces cerca de las cenagosas: pre- 
fiere á todas las demás corrientes las que atraviesan los bos- 
ques y cuyas orillas están cubiertas de sauces. Si aquellas 
tienen pendientes, tales que no se hielen por completo en el 
invierno, se queda junto á ellas, aun durante la mala esta- 
ción; cuando los lugares son menos favorables, le es preciso 
emigrar, y entonces llega hasta el norte de Africa. 
Comunmente no se divisa al martin ¡»cscador sino cuando 
pasa como una Hecha sobre la superficie del agua ; para verle 
posado es preciso conocer sus costumbres. Si se halla cerca 
de los sitios «5 de las casas habitadas escoge un paraje bien 
oculto, dando pruebas de mucho tacto en la elección. Parece 
inquieto mientras no encuentra un sitio conveniente: los lu- 
gares que prefiere son fáciles de reconocer, pues todos los 
martines pescadores que frecuentan las orillas de un rio para 
descansar, dejan allí sus inmundicias. 
«En cada cantón, dice Naumann, existen varios de estos 
sitios, situados á menudo d gran distancia unos de otros; 
rara ver se hallan á mas de dos piés sobre ei nivel del agua, 
y siempre están en lugares retirados. En los cantones solita- 
rios mas apartados de la morada del hombre, el martin pes- 
cador se establece en sitios mas descubiertos, donde se le 
puede ver a bastante distancia. Pasa la noche debajo de un 
resalto en la orilla, y aun dentro de un agujero o cueva, y 
solo durante el período del celo se posa en las ramas eleva- 
das.» 
Cada una de estas aves, ó por lo menos cada pareja, tiene 
su cantón particular en el que prohíbe la entrada ¿ sus seme- 
jantes; solo la nevatilla tiene permiso para participar de su 
dominio. 
Si hay alguna ave que merezca el nombre de sedentaria, 
lo es esta. El martin pescador vulgar permanece á menudo 
medio dia entero en el mismo sitio, inmóvil, silencioso, y 
esperando pacientemente á que se deje ver alguna presa. 
< Parece, dice Naumann, que sus cortas patas solo le permi- 
ten posarse y no andar; rara vez lo hace, y aun entonces no 
da mas que algunos pasos sobre una piedra ó una estaca, 
nunca por tierra > Si nada le inquieta, solo se mueve para 
atrapar una presa, y cuando consigue su objeto, se queda la 
mayor parte del dia en el mismo sitia Un observador pa- 
ciente podría verle cómo extiende el cuello, se inclina hácia 
adelante, con la punta del pico baja, y se lanza después súbi- 
tamente al agua sin servirse de sus alas. Por lo regular des 
aparece del todo bajo la liquida superficie, bastándole algunos 
aletazos para salir; entonces se dirige volando á su observa- 
torio, sacude el agua que moja su plumaje, le alisa un poco 
y vuelve á su primera inmovilidad. Si ha hecho varias tenta- 
tivas inútiles y no ve pez alguno, decídese al fin á cambiar 
de sitia Su vuelo es penoso; sus cortas alas no pueden ape- 
nas levantar tan pesado cuer[>o, y le es preciso agitarlas con 
tal vivacidad, que no es posible distinguir cada aletazo de 
por sí. A pesar, y quizás á causa de esto, es su vuelo rapidí- 
simo, aunque uniforme y monótono, porque mientras el ave 
puede, corta el aire en línea recta, manteniéndose siempre d 
igual altura de la superficie, y cambiando solo de rumbo 
cuando cambia la corriente, porque no le gusta apartarse del 
rio ó arroyo que recorre, y si lo hace, no se aleja mas allá de 
quinientos ó seiscientos pasos. Mientras algún enemigo no 
le obligue á ello, no vuela mas que hasta el próximo sitio 
que encuentra para posarse. Varias veces, no obstante, el 
hambre y la necesidad le obligan á ejecutar ejercicios de alto 
vuelo, de que no se le creería capaz á primera vista: remón- 
tase sobre el agua; se mantiene en los aires cerniéndose; 
examina con cuidado todo cuanto pasa debajo de él, y luego 
se deja caer de repente para sumergirse en busca de un pez. 
Por lo regular ha< cestas evoluciones, muy comunes en otras 
especies de su familia, cuando caza sobre grandes extensiones 
de agua cuyas orillas carecen de sitios propios para servirle 
de atalaya ó vigía y cuando ha de trabajar para alimentar á 
su numerosa cria; por manera que estos esfuerzos parecen 
ser su último y obligado recurso; pero hace mas todavía 
cuando el amor le excita. 
Su principal alimento consiste en peces pequeños y en 
cangrejos, y de paso en insectos con los que mantiene á sus 
hijuelos. Es muy voraz y necesita mas de lo que á primera 
vista se cree; como ración diaria apenas le bastan diez ó 
doce pccecíllos del tamaño de un dedo. No es exigente en 
cuanto á la clase de pescado y coge cuantos puede, sucedien- 
do en algunas ocasiones que se apodera de presas bastante 
grandes Según dice Naumann, los acecha como el gato á 
los ratones, y no se apodera de ellos mas que con el pico, 
por lo cual se le escapan i menudo, y debe hacer varias ten- 
:. Iva ; antes de conseguir el éxito; pero también es verdad 
que una sula presa le basta, si no para todo el dia, al menos 
para por la mañana. Su manera de pescar le obliga á elegir 
un sitio á propósito: no le conviene que haya muy poco fon- 
do, pues entonces se podría herir, ni tampoco demasiada 
profundidad, porque su presa se le escaparía muy fácilmente. 
Respecto de esto me comunica Liebe los datos que siguen: 
«Uno de los sitios predilectos de los martines pescadores es 
Hirschberg, junto al Saalc, por mas que no reúna circuns 
tandas favorables para las crias. Este rio está encajonado 
entre peñas tan escarpadas y altas que no es posible el trán- 
sito por las orillas ni que se formen sendas ó veredas. El rio, 
que es bastante caudaloso y corre sobre multitud de piedras 
y grandes guijarros, es abundantísimo en peces pequeños. 
A falta de ramas en donde posarse, se ponen los maitines de 
centinela en alguna piedra, observándose que las que prefie- 
ren para su acecho, están llenas de sus residuos y excremcn- 
