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LOS ALCLDÍN1DOS 
tos. Allí he visto con cuánto gusto se comen los cangrejos 
que á menudo sacan á pesar de la abundancia de peces. Para 
tragarlos mejor los golpean contra la piedra y no, como al 
parecer se cree, con la cabeza. Por cierto que allí han de ser 
los cangrejos su alimento favorito, puesto que los desperdi- 
cios de su comida no consisten en otra cosa sino en restos 
de estos animales. 
Las lluvias continuas, que revuelven el agua, le hacen su- 
frir hambre, y hasta ocasionan su muerte; el invierno es tam- 
bién causa 
debajo del hielo ó en el fondo del agua, debe renunciar á 
cogerlos. Durante los rigores de la mala estación le es preci- 
so contentarse con algunos sitios donde el agua no está 
helada, y aun allí se da el caso de sumergirse sin poder en- 
contrar después el agujero que practicó en el hielo. Otras 
veces muere el martin pescador por haber sido su caza dema- 
siado feliz; sucumbe ahogado por una presa demasiado 
grande, que se detiene en su esófago sin poderla tragar. Vo- 
mita bolas formadas de espinas y de escamas de peces. 
Durante la estación del celo, el martin pescador está muy 
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excitado, y lanza con frecuencia su grito, sonoro y penetran- 
te, tit itf ó sí st\ grito que repite varias veces, y que no suele 
dejar oir en ninguna otra ocasión á menos que le domine la 
cólera: á este sonido acostumbrado, añade el ave además 
otras notas singulares. <E1 macho, dice tnr padre, se posa 
sobre un árbol, á menudo á gran altura, y lanza un grito di- 
ferente del ordinario; la hembra acude, agasaja al macho y 
vuela; su compañero la persigue, se posa en otro árbol y 
vuelve á producir los mismos sonidos hasta que aquella llega 
de nuevo. Al juguetear asi, estas aves se alejan doscientos ó 
trescientos pasos del agua, y se sittían, con el cuerpo recto, 
en un árbol del campo, lo cual no hacen nunca en ninguna 
otra circunstancia.» 
Leisler y mi padre han podido observar la manera de re- 
producirse este martin pescador, cosa que ignoraba Bechs- 
tein. «Apenas se aparea esta ave, lo cual sucede á fines de 
marzo o principios de abril, dice mi padre, busca un sitio á 
propósito para fijar su nido, y elige siempre un ribazo seco y 
escarpado, completamente desnudo de yerba, donde no pue- 
den trepar las ratas, las comadrejas ni carnicero alguna Allí, 
á 30 ó 60 centímetros bajo el borde superior, clave practica 
un agujero redondeado, de unos cinco ó seis centímetros de 
diámetro, y de 60 á 1 metro de profundidad Esta especie de 
madriguera se dirige un poco hacia arriba; la entrada se bi- 
furca y la extremidad opuesta termina por una excavación 
redondeada de seis á ocho centímetros de alto y de once á 
catorce de ancho. El piso está cubierto de espinas de pesca- 
dos, es muy seco y la pared superior lisa. Sobre aquel lecho 
deposita la hembra de seis á siete huevos, relativamente muy 
grandes, casi redondos y de color blanco lustroso; en el mo- 
mento de ser puestos presentan un tinte amarillento debido 
á la yema, que se ve al trasluz. Los huevos que pone esta 
ave son acaso los mas hermosos que conozco: cuando se va- 
cian tienen un color blanco brillante, como el esmalte mas 
puro, y son casi del volumen de los de la calandria. No com- 
prendo cómo puede el ave cubrirlos todos á la vez, con sus 
plumas duras y cortas. 
»El martin pescador necesita dos ó tres semanas para íor* 
