LOS ALCKD1MX0S 
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mar la madriguera donde se propone depositar sus huevos; 
si encuentra piedras trata de quitarlas, y cuando no lo con- 
sigue socava al lado de ellas; á estas piedras se debe que la 
galería sea muchas veces muy tortuosa; si hay demasiadas, el 
martin pescador abandona aquel sitio y forma su nido en otra 
Fig. 65.— El. ALCION KNA.NO 
parte. En cuanto 4 la construcción, aseméjase mucho 4 la 
que practican los picos, con la diferencia de que estos soca- 
van la madera muert3, y los otros en tierra. El martin pesca- 
dor habita el mismo nido varios unos, cuando no le molesta 
cosa alguna; pero si la entrada se agranda, no deposita ya 
sus huevos allí, fácilmente se reconoce el que ha sido habi- 
tado ya, por el numero de cabezas y alas de libélula que 
c.-.!,ín mezcladas con las espinas de pescado; cuando el nido 
es reí iente escasean mas estas últimas, y no se encuentran 
restos de dichos insectos antes de salir á luz la cria. A prime 
ra vista se distingue el nido de un martin pescador del agu- 
jero de una rata ó de un mamífero, y para saber si está 
habitado ó no, basta oler la entrada: si exhala un olor á pes* 
ttdo, se puede tener la seguridad de que le habita el ave. 
>I a tenacidad con que el martin permanece sobre sus 
huevos ó sóbrelos hijuelos que aun carecen de pluma, es 
verdaderamente notable: aunque se descarguen repetidos 
golpes sobre el borde, durante largo tiempo, no «ale de su re- 
tiro; permanece quieto aun cuando conozca que trabajan 
para ensanchar la entrada, y no abandona la cria hasta el 
momento en que le van á coger. 
> Yo he hallado huevos desde mediados de mayo hasta 
principios de junio. 
> El macho se sitúa á una distancia de cieoto .4 trescientos 
pasos 4 e su nido, y allá pasa la noche y una parte del dia.> 
Nauinann confirma plenamente lo que dice mi padre, sin 
añadir mas que algunos datos, entre otros el de que se en 
cuentran á veces hasta once huevos en un solo nido. «La 
hembra, continúa, cubre sola por espacio de catorce á diez y 
seis días; el macho la lleva peces para su alimento y aparta 
las inmundicias del nido, trabajo que hacen las dos aves 
cuando los hijuelos han salido á luz. En el momento de 
abandonar el cascaron, los pequeños martines son verdade- 
ramente hediondos; no tienen ninguna pluma, y sus ojos 
ptn§anecen cerrados por es¡»acio de algunos dias. 811 talla , 
difiere mucho; he visto algunos que no eran la mitad de los 
otros de la misma pollada; tienen la cabeza grande, el pico 
corto, y la mandíbula inferior sobre I»", 04 mas larga que la 
superior. Su torpeza es excesiva; mueven i menudo la cabe- 
za, abriendo mucho el pico: pian un poco cuando tienen 
hambre y al verlos moverse diria uno que son gusanos ape- 
lotonados. En aquel periodo les alimentan los padres cou 
larvas de insectos y sobre todo con libélulas, á las que arran- 
can antes la cabeza y las alas; mas tarde les dan pececillos. 
Cuando comienzan á echar las plumas parece que están eri- 
zados de púas de un color azul negruzco, pues aquellas se 
hallan encerradas en una especie de vainas muy largas, que 
tardan bastante en abrirse. Los hijuelos permanecen largo 
tiempo en el nido antes de poder volar; el criarlos es muy 
fatigoso para los padres, y entonces despliegan mas activi- 
dad. Llegado el momento en que la progenie puede ya vo- 
lar, macho y hembra la conducen á los sitios mas tranquilos, 
al centro de los matorrales <5 de las raíces de un árbol que 
crece á orillas del agua, y allí se reúne asi toda la familia. Si 
dlguien se acerca, macho y hembra se descubren por su 
vuelo inquieto y poco extenso, y por sus plañideros gritos, 
mientras que los pequeños se mantienen tranquilos y silen- 
ciosos. Si los ahuyentan de su retiro, emprenden el vuelo 
unos 4 derecha y otros 4 izquierda, seguidos siempre de sus 
padres, que tan pronto acompañan á los primeros como 4 los 
segundos. Los jóvenes necesitan cierto tiempo antes de 
aprender á pescar.» 
Na 11 man ha publicado también una observación que revela 
hasta dónde llega el cariño del martin pescador d su proge- 
nie. Deseando adquirir algunos pequeños, dirigióse 4 un sitio 
donde había visto la entrada de un nido; se aseguró por el 
olor de la presencia de la familia, ó hizo sus preparativos 
para apoderarse de ella. «No iba yo solo, dice, y después de 
hablar mucho y de dar con los piés continúes golpes sobre 
el nido, no vimos salir ninguna ave; por lo mismo fue grande 
mi asombro cuando al introducir una varilla en la entrada 
se decidió un martin pescador 4 dejar á sus hijuelos y pasó 
volando junto á mi. Sin embargo, yo había resuelto apode- 
rarme de la familia; necesitaba también uno de los padres; 
