LOS ALCEDÍNIDOS 
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y como no teníamos los útiles para el caso, aplazamos la em- 
presa para el día siguiente, después de colocar un lazo á la 
entrada del nido. Toda la perturbación producida por nues- 
tra visita no impidió que la madre procurara acercarse á sus 
pequeños: al dia siguiente la encontramos colgada del lazo 
y muerta, y mientras cogíamos los hijos, el macho pasó va- 
rias veces cerca de nosotros lanzando gritos lastimeros. » 
De las observaciones publicadas posteriormente á las de 
mi padre y de Xaumann, resulta que el periodo del celo 
para el martin pescador vulgar, no está limitado á los meses 
que ellos indicaron. Asi logró Walter en 6 de abril y en otra 
ocasión á mediados de este mes sacar crias completas. Di- 
versas circunstancias pueden retardarle: si la primavera se 
retrasa, si los arroyos y los riof'iBgqen crecidos, ó si los ni- 
dos se destruyen, etc. , el martin pescador debe esperar con 
diciones mas favorables ; y así sucede que. ¿ifcietiembrc se 
encuentran aun en los agujeros hijuelos sin pluma. 
Según las observaciones concienzudas de Kutter, que lo- 
gró examinar en el trascurso de tres oños nada menos que 
treinta nidos ocupados pormartines pescadores, estos no crian 
el mes de setiembre sino en el caso de que las primeras 
stas hayan sido destruidas; pues cuando no se molesta al 
> hace mas que una cria al año, de lo cual se pudo con- 
el citado naturalista, porque habiendo hecho una señal 
una lima en el pico de las aves que había cogido empo- 
llando en el nido, las pudo reconocer mas tarde. De sus apun- 
tes, hechos con sumo cuidado, resulta lo siguiente: 
Los martines pescadores construyen^; la galería que con- 
duce al nido invariablemente en las márgenes de los ríos cu- 
yos ribazos son empinados y lisos, ó formando resalto sin 
que sea preciso que toquen al agua. La altura varía según 
las condiciones de la orilla, v no lo construyen inmediata 
1 "r ite debajo del borde sino donde lo hace necesario la ca- 
lidad de la tierra. Cuando la orilla es muy elevada puede en 
centrarse la galería en el centro ó sea á la mitad de la altura 
total y á veces mas abajo. Solo cuando la hembra principia 
á poner, proceden estas aves á formar el lecho con las espi- 
nas y escamas (pie vomitan, porque las madrigueras sin hue- 
vos, aunque sean de construcción reciente y estén acabadas 
del todo, nunca tienen rastro de despojos, que solo reúnen 
allí los viejos durante la puesta é incubación hasta que final- 
mente llegan á formar una capa de un centímetro de grueso. 
Jamás se hallan los huevos empollados en el suelo de la 
madriguera, sino invariablemente sobre los citados materiales 
que como son malos conductores del calórico dificultan el en- 
r iamicnio de aquellos. El número de huevos en las puestas 
completas encontradas por Kutter fué casi siempre de siete, 
mayor nunca, y menor solo en algún caso rara Allí donde 
existen varias de estas madrigueras, una cerca de la otra, se 
encuentra solo una ocupada, y la distancia mínima entre 
dos madrigueras ocupadas es de unos cincuenta pasos. A 
pesar del trabajo, relativamente colosal para un ave tan pe- 
queña, que representa la excavación de estas cuevas con su 
galería correspondiente, lo ejecuta sin embargo en un plazo 
muy corto, en algunos casos en menos de una semana, de 
lo cual pudo Kutter convencerse. Como el asiduo picoteo y 
excavación en parte en tierra cascajosa ó arenosa desgasta 
notablemente el pico, en especial la mandíbula superior que 
es la que hace casi todo el trabajo, no es extraño que al con- 
cluirlo se haya acortado aquel medio centímetro á causa del 
desgaste. 
Los datos siguientes, que debo á la amabilidad de Licbc, 
completarán lo que precede: <He tenido una excelente oca- 
sión de observar unos martines pescadores que durante algu- 
nos años han hecho sus criasen la pendiente arcillosa que un 
desprendimiento de tierra dejó en descubierto, y que fué 
causado por un pozo ó embudo natural con agua profunda v 
fría, donde á falta de peces solo se crian unos pocos articu- 
lados, y que se halla en el centro de un pequeño matorral 
junto á un paseo muy concurrido, á unos mil pasos del rio 
Elster, que allí corre entre espesos matorrales ; por manera 
que las aves tenían que volar mil pasos pasando sobre campos 
y prados para buscar el alimento para ellas y su cria, con la 
molestia que debian causarles los paseantes y los trabajadores 
del campo. A pesar de esto, han vuelto siempre á la pared de 
arcilla para dormir y hacer sus crias. Otra vez tuve la suerte 
de observar una hembra que había elegido para morada un 
hueco en una raiz carcomida de un árbol. Oia caer continua- 
mente cuerpos pequeños al agua, y acabé por descubrir que 
eran terroncitos de tierra que salían de aquel agujero estrecho, 
y que aumentaban á medida que pasaba tiempo, hasta que 
por último vi salir la hembra de espaldas, escarbando siem- 
pre y haciendo toda clase de movimientos, después de haber 
hecho caer al agua una gran cantidad de escombros. Al di- 
visarme voló, pero al cuarto de hora volvió á meterse en el 
agujero, del cual salió como la primera vez. Mas tarde, cuan- 
do la galería debió estar suficientemente ensanchada en el 
interior de la raíz podrida y formada la madriguera en el 
fondo, salió ya siempre de frente y jamás de espaldas.» 
Sabido es que ningún carnicero persigue al martin pesca- 
dor: cuando es adulto, y merced á sus costumbres, escapa de 
muchos peligros á que se hallan expuestas otras aves; y rara 
vez está su nido dispuesto de tal suerte que puedan llegar á 
él la rata ó la comadreja. Ni aun el hombre le hace mucho 
dafio^ no por sentimientos humanitarios ó afición á los ani- 
males, sino porque el ave es esquiva y procura dejar burlados 
á los cazadores domingueros. Prescindiendo de esto, el que 
no está familiarizado con su género de vida no suele tener 
ocasión de tirar contra él ni de disponer hábilmente los lazos. 
Cautividad. — Difícil es acostumbrar al martin pesca- 
dor á vivir en jaula: los pequeños que se cogen en el nido 
pueden conservarse bastante tiempo alimentándoles con pe- 
ces y carne; los adultos son bruscos, salvajes, miedosos; rehú- 
san por lo regular todo alimento, y perecen muy pronto. Sin 
embargo, no faltan excepciones, pues yo mismo he tenido 
varias veces la suerte de acostumbrar al cautiverio algunas de 
estas aves ya viejas y de conservarlas mucho tiempo; y loque 
es mas, las he perdido siempre por alguna desgracia casual 
Los viejos no rehúsan nunca el alimento si se les coge con 
los pequeños; el amor á sus hijos les hace olvidar la pérdida 
de su libertad, y en seguida se aplican á pescar y se acostum- 
bran ellos y sus hijos á la jaula y á la ración que se les da. 
Entonces es cuando se hace patente su voracidad pasmosa. 
Domesticados y colocados en pajareras á propósito son sin 
contradicción alguna encantadores. 
En el Jardín zoológico de Londres se han preparado vi- 
viendas especiales para los martines pescadores y las demás 
aves acuáticas. Se ha construido una gran jaula, cuyo fondo 
está ocupado por un estanque bastante profundo, y cuyas pa- 
redes ofrecen todo cuanto pueden necesitar estas aves; en las 
aguas hormiguean infinitos pececillos; por encima hay perchas 
para el acecho; en suma, todo está dispuesto del mejor modo 
posible. Los martines se hallan allí muy bien; pueden pescar 
como cuando viven libres, y asilo hacen' en efecto. Debo de- 
cir que me causó sumo placer encontrar á esta ave indígena 
cautiva, á la que observaba en tal estado por primera vez, 
placer que no me hubiera proporcionado ninguna otra de tan 
rica y espléndida colección. 
LOS CEIX-ceyx 
Caracteres. — L os ceix son alcedininos que solotie* 
